O Castello Sforzesco é uma das maiores cidadelas da Europa, uma imponente fortaleza de tijolos vermelhos erguida na extremidade noroeste do centro histórico de Milão. Suas origens remontam a 1358, quando Galeazzo II Visconti construiu uma residência fortificada no local. Após um período de demolição durante a efêmera República Ambrosiana, Francesco Sforza — que tomou o Ducado de Milão em 1450 — ordenou uma reconstrução completa a partir de 1451. O resultado foi uma nova sede dinástica do poder que definiria Milão por séculos. A icônica torre central, a Torre del Filarete, desabou em 1521 devido a uma explosão de pólvora e foi fielmente reconstruída entre 1900 e 1905 pelo arquiteto Luca Beltrami, que também liderou a ampla restauração neo-renascentista do castelo naquele período.
Sob Ludovico Sforza ("il Moro"), que governou a partir de 1481, o castelo tornou-se uma das cortes mais brilhantes da Itália renascentista. Leonardo da Vinci passou quase duas décadas em Milão — de cerca de 1482 a 1499 — servindo como engenheiro e artista da corte. Ele contribuiu com afrescos em salas do castelo, com destaque para as decorações de trepadeiras e amoreiras entrelaçadas no teto da Sala delle Asse, que sobrevivem hoje em forma parcialmente restaurada. O castelo caiu nas mãos das forças francesas em 1499, encerrando o domínio dos Sforza, e passou por mãos espanholas e depois austríacas antes da chegada das tropas de Napoleão em 1796. Serviu como quartel militar durante grande parte dos séculos XVIII e XIX, sofrendo danos significativos antes de sua reinvenção cívica na virada do século XX.
