El Parco Sempione es el parque público más visitado de Milán, con una extensión de 38,6 hectáreas en el centro histórico de la ciudad, directamente detrás del Castello Sforzesco del siglo XV. El emplazamiento no siempre fue un parque: durante siglos formó parte de los cotos de caza ducales y los campos de maniobras militares vinculados a la fortaleza de los Sforza. Solo tras la unificación italiana, cuando Milán experimentaba una rápida expansión industrial, las autoridades municipales encargaron la creación de un espacio verde público. El arquitecto paisajista Emilio Alemagna diseñó el parque según la tradición romántica inglesa —caracterizada por senderos curvos y naturalistas, praderas abiertas y láminas de agua de formas irregulares, en lugar de la rígida simetría de los jardines formales franceses— y el parque abrió sus puertas al público en 1888, convirtiéndose de inmediato en un lugar de encuentro para los milaneses de todas las clases sociales.
El parque alberga varias estructuras de notable interés arquitectónico e histórico. El Arco della Pace (Arco de la Paz), situado en el extremo noroccidental del parque sobre el Corso Sempione, fue diseñado por Luigi Cagnola y concluido en 1838 para celebrar la era napoleónica, aunque su dedicatoria fue rápidamente modificada para honrar la Restauración tras la caída de Napoleón. Dentro del recinto del parque se encuentra la Torre Branca, una esbelta torre de acero de 108,6 metros diseñada por Gio Ponti y construida en apenas tres meses para la Triennale di Milano de 1933; sigue siendo uno de los ejemplos más llamativos del diseño racionalista italiano en la ciudad. El Acquario Civico di Milano (Acuario Cívico de Milán), que también linda con el parque, data de 1906 y es uno de los acuarios más antiguos de Europa que aún permanece en funcionamiento. El pequeño lago artificial situado en el centro del parque, atravesado por un pintoresco puente de piedra, fue concebido por Alemagna como elemento escénico central de la composición paisajística inglesa.
Hoy en día, los visitantes descubren que el parque funciona como un auténtico punto de encuentro social. En cualquier tarde, las praderas acogen a estudiantes de la cercana Università Cattolica, familias con niños en los parques infantiles, corredores que rodean el camino del lago y jugadores de ajedrez reunidos en los bancos próximos al Arco della Pace. El parque también acoge eventos culturales vinculados a la exposición anual de la Triennale di Milano, cuyo pabellón se encuentra directamente adyacente al borde oriental del parque. La terraza exterior de la Triennale se asoma a la copa de los árboles del parque, ofreciendo un contrapunto arquitectónico al verdor que se extiende abajo.
El Parco Sempione abre todos los días, con horarios que varían según la temporada: generalmente de 6:30 a las 21:00 horas aproximadamente en verano, con cierre más temprano en invierno. La entrada es gratuita. La parada de metro más cercana es Cadorna (líneas M1 y M2) o Cairoli (línea M1), ambas a pocos minutos a pie. El parque resulta especialmente atmosférico a primera hora de la mañana, antes de que lleguen las multitudes, o al atardecer, cuando las torres del Castello Sforzesco se iluminan y se reflejan en el lago. Es habitual y está aceptado hacer picnic en los céspedes; varios quioscos dentro del parque venden bebidas y comida ligera.
