Piazza Gae Aulenti

Piazza Gae Aulenti es una plaza pública circular elevada en el corazón del barrio milanés de Porta Nuova, inaugurada en 2012 como eje central de uno de los proyectos de regeneración urbana más grandes de Europa. La plaza se sitúa por encima del nivel de la calle sobre una plataforma elevada, conectada con el barrio circundante mediante amplias rampas peatonales y pasarelas que salvan las antiguas cocheras ferroviarias y la infraestructura viaria inferior. Diseñada por el estudio argentino-estadounidense Cesar Pelli & Associates —el mismo responsable de las Torres Petronas en Kuala Lumpur—, la piazza fue concebida como sala de estar pública para un renovado barrio de Milán, que reemplazó décadas de vacío postindustrial con un núcleo urbano denso y transitable. Recibió su nombre en honor a Gaetana Emilia «Gae» Aulenti (1927–2012), arquitecta y diseñadora milanesa celebrada por transformar la Gare d'Orsay de París en el Musée d'Orsay (inaugurado en 1986) y por la renovación del Palazzo Grassi en Venecia. Aulenti falleció en octubre de 2012, apenas unos meses después de que se inaugurara la plaza que lleva su nombre.

La piazza está definida, sobre todo, por la Torre UniCredit, que con sus 231 metros se convirtió en el rascacielos más alto de Italia a su finalización en 2012. Diseñada por César Pelli, su aguja cónica se eleva desde un conjunto de tres torres interconectadas revestidas de cristal y acero, y todo el conjunto enmarca el extremo norte de la plaza con un imponente acento vertical. A su alrededor se alzan más torres que albergan oficinas, residencias y las sedes de importantes instituciones financieras, confiriendo en conjunto al barrio de Porta Nuova un perfil urbano inequívocamente propio del Milán del siglo XXI. Dos grandes fuentes interactivas ocupan el centro de la piazza, con sus surtidores coreografiados junto a juegos de luces al caer la noche; a lo largo del año se han exhibido instalaciones rotativas de arte público que han incluido esculturas a gran escala y obras lumínicas de artistas internacionales.

Los visitantes que llegan desde Piazza della Repubblica por el arbolado Viale della Liberazione perciben la plaza como un repentino cambio de registro urbano: el ruido del tráfico cede paso al sonido del agua, y el tejido decimonónico de baja altura de la ciudad es sustituido por fachadas de cristal que reflejan el cielo. La planta baja de las torres circundantes alberga una seleccionada oferta de restaurantes, bares de aperitivo y espacios de venta de concepto, convirtiendo la piazza en una parada natural en la passeggiata vespertina de Milán. La adyacente Biblioteca degli Alberi (Biblioteca de los Árboles), un parque botánico de 95.000 metros cuadrados inaugurado en 2018 y diseñado por Inside Outside (Petra Blaisse), amplía el espacio público hacia el norte con más de 400 especies de árboles, praderas y círculos de flores de temporada, convirtiendo todo el recinto de Porta Nuova en un coherente distrito urbano de cristal y vegetación.

La plaza es directamente accesible desde la estación ferroviaria de Porta Garibaldi FS, que da servicio a trenes regionales, de largo recorrido y de alta velocidad Frecciarossa, así como a las líneas de metro M2 (verde) y M5 (lila). Esto la convierte en uno de los grandes atractivos de Milán más fáciles de alcanzar sin coche. Las fuentes resultan especialmente evocadoras al atardecer, cuando las fachadas de las torres capturan los últimos rayos de luz occidental y el público del aperitivo llena las terrazas. Conviene evitar el mediodía en verano: la plataforma de piedra elevada ofrece escasa sombra y puede calentarse mucho. La plaza en sí permanece abierta las veinticuatro horas y la entrada es gratuita.