Bains du Port de Copenhague (Havnebad København)

Inaugurés le 15 juillet 2002, les Bains du Port de Copenhague à Islands Brygge se situent à seulement 200 mètres de l'hôtel de ville de Copenhague, ce qui en fait l'une des infrastructures de baignade urbaine les plus centralement situées au monde. Conçue par l'architecte d'origine belge Julien De Smedt, l'installation se compose de cinq bassins interconnectés de profondeurs variées, aménagés directement dans les eaux vivantes du port et encadrés de pontons en bois, de plongeoirs et d'embarcadères flottants. Lors de leur ouverture, ils figuraient parmi les tout premiers équipements de ce type au monde et ont depuis inspiré des projets similaires de bains portuaires dans des villes allant de Rotterdam à Sydney. Les bains fonctionnent de manière saisonnière, généralement de fin mai à fin août, et l'entrée est gratuite.

Les bains représentent l'aboutissement d'un redressement environnemental mené sur plusieurs décennies. La baignade dans le port de Copenhague remonte à 1785, date à laquelle les premières installations ont ouvert le long de ces mêmes voies navigables. Au milieu du XXe siècle, cependant, l'industrialisation avait rendu le port dangereusement pollué : en 1953, la baignade fut interdite aux moins de 16 ans, et dès 1954, toute baignade dans le port fut totalement prohibée. Le redressement commença véritablement dans les années 1980 et 1990, lorsque la ville investit environ 200 millions de DKK (soit environ 38 millions de dollars américains) par an dans la modernisation des stations d'épuration, la création de nouveaux réservoirs souterrains et un réseau de structures de surveillance des déversoirs d'orage (DSO). Chaque point de DSO est équipé de transmetteurs de niveau qui transmettent des données toutes les 15 minutes à Copenhagen Energy, à l'Institut hydraulique danois et à l'Agence de protection de l'environnement de Copenhague. Si le taux d'E. coli dépasse 500 unités pour 100 ml d'eau, les responsables sont automatiquement alertés par message texte et un drapeau rouge est hissé aux bains — un système de sécurité en temps réel qui reste en vigueur aujourd'hui. L'intérêt du public pour la reconquête du port à des fins de baignade s'était développé depuis le milieu des années 1990, et l'ouverture de 2002 est le résultat direct d'un plan directeur lancé en 1996.

Visiter les Bains du Port est une expérience authentiquement locale. Les après-midis d'été, les pontons en bois se remplissent de Copenhaguois de tous âges — des enfants sautant depuis les plongeoirs bas, des nageurs assidus effectuant des longueurs dans le bassin dédié, et des amateurs de bain de soleil allongés sur les larges terrasses. Le quartier environnant d'Islands Brygge, lui-même un ancien dockland industriel reconverti en quartier résidentiel et culturel, offre une toile de fond saisissante d'entrepôts réhabilités et d'immeubles d'appartements modernes. Des kayakistes, des pratiquants de paddle et un bus fluvial occasionnel glissent dans les eaux libres au-delà des bassins, soulignant à quel point les usages récréatifs ont remplacé le trafic de marchandises le long du port intérieur.

Les bains sont gratuits et ouverts au public tout au long de la saison estivale — généralement de fin mai à fin août — et des vestiaires, des douches ainsi qu'une surveillance par maîtres-nageurs sont assurés sur place. Les données sur la qualité de l'eau sont publiées en temps réel sur le site de surveillance environnementale de la ville, permettant aux visiteurs de vérifier les conditions avant leur arrivée. Islands Brygge est facilement accessible en métro (station Islands Brygge sur les lignes M1/M2) ou à vélo en traversant le pont cyclable Bryggebroen depuis le centre-ville. Arriver tôt en semaine permet d'éviter l'affluence maximale en milieu de journée ; les soirées offrent une atmosphère plus calme et baignée d'une lumière dorée, la longue clarté nordique s'étendant bien au-delà de 21 h.