Barri Gòtic — Le Quartier Gothique de Barcelone

Le Barri Gòtic est le plus ancien quartier habité en continu de Barcelone, construit directement sur la colonie romaine de Barcino, fondée vers 10 av. J.-C. sous le règne de l'empereur Auguste. La trame viaire romaine reste lisible aujourd'hui : l'ancien cardo maximus court sous l'actuelle Carrer Llibreteria, le decumanus sous la Carrer Ciutat, et le Forum — cœur civique de toute ville romaine — se trouve directement sous l'actuelle Plaça Sant Jaume, toujours siège du gouvernement catalan et municipal. En pénétrant dans la cour du Centre Excursionista de Catalunya, sur la Carrer Paradís, vous découvrirez quatre colonnes intactes d'un temple romain dédié à Auguste, s'élevant à près de 9 mètres de hauteur et dissimulées à la vue de la rue depuis le VIe siècle. Une meule incrustée dans le pavé marque au-dehors le sommet du mont Tàber, colline de 16 mètres qui rendait Barcino défendable et poussa Rome à y établir une colonie.

Au cours de la période médiévale, les comtes de Barcelone étendirent la ville à partir de ce noyau, et le quartier atteignit son apogée architecturale entre le XIIIe et le XVe siècle, lorsque la Couronne d'Aragon était l'une des puissances dominantes de la Méditerranée occidentale. La cathédrale de Barcelone — officiellement cathédrale de la Sainte-Croix et de Sainte-Eulalie — fut commencée en 1298 à l'emplacement d'une ancienne église romane et mit 150 ans à s'achever ; son célèbre cloître gothique abrite un troupeau de treize oies blanches, entretenues par tradition depuis au moins le XVe siècle en l'honneur de sainte Eulalie, martyrisée à l'âge de treize ans. La Plaça del Rei voisine conserve le Palau Reial Major, palais royal des monarques catalano-aragonais, où Ferdinand et Isabelle reçurent célèbrement Christophe Colomb à son retour des Amériques en 1493.

Les visiteurs qui déambulent sans itinéraire fixe font ici les découvertes les plus riches. Les ruelles étroites et irrégulières du quartier — contraste délibéré avec la grille rationnelle de l'Eixample qu'Ildefons Cerdà imposa au reste de Barcelone en 1860 — débouchent de manière inattendue sur des places paisibles comme la Plaça de Sant Felip Neri, encore marquée par les éclats d'un bombardement de la Guerre civile en 1938, et la Plaça del Pi, dominée par la basilique Santa Maria del Pi du XIVe siècle et son extraordinaire rosace de 10 mètres. La Carrer del Bisbe, sujet photographique favori, arbore un pont de pierre néo-gothique ajouté en 1928 — rappel que l'apparence gothique du quartier est en partie construite : les architectes catalans du début du XXe siècle ont procédé à de vastes restaurations et embellissements, faisant du Barri Gòtic autant un exercice de médiévalisme romantique qu'une préservation authentique.

L'orientation pratique est aisée malgré le dédale. La ligne de métro L4 s'arrête à Jaume I sur le côté est, tandis que les lignes L1 et L3 desservent Catalunya et Liceu le long de La Rambla à l'ouest. Le cœur du quartier est entièrement piétonnier, aussi des chaussures plates sont-elles conseillées sur les pavés. Les matinées avant 10h offrent l'expérience la plus tranquille ; dès midi, les axes principaux — Carrer Ferran, Avinguda del Portal de l'Àngel, Plaça Reial — se remplissent rapidement. Le Musée d'Histoire de Barcelone (MUHBA) sous la Plaça del Rei permet aux visiteurs de parcourir des rues romaines excavées et des thermes situés 4 mètres sous le niveau du sol actuel — l'un des sites urbains romains les plus complets accessibles dans toute l'Europe.