Las Ramblas, Barcelone

Las Ramblas n'est pas une seule rue, mais cinq promenades arborées consécutives — la Rambla de Canaletes, dels Estudis, de Sant Josep, dels Caputxins et de Santa Mònica — qui s'écoulent harmonieusement sur 1,2 kilomètre depuis la Plaça de Catalunya jusqu'au Monument à Colomb de 1888, à l'entrée de l'ancien port. Le nom dérive de l'arabe ramla, qui signifie lit de rivière saisonnier : le boulevard a été aménagé sur un ruisseau temporaire qui marquait autrefois la limite extérieure des remparts médiévaux de Barcelone, démolis en 1775 pour permettre à la ville de s'étendre vers l'ouest. Au début du XIXe siècle, ce chenal reconquis était devenu l'épine dorsale sociale de la bourgeoisie barcelonaise, bordé de palais et de couvents qui ancrent encore aujourd'hui ses rues adjacentes.

Plusieurs sites jalonnant ce parcours revêtent un poids historique particulier. Le Mercat de la Boqueria, en fer et en verre, officiellement appelé Mercat de Sant Josep, occupe son emplacement depuis 1840, construit en partie sur les ruines d'un couvent de carmélites dissous lors des réformes libérales de 1835. La mosaïque colorée de Joan Miró, au milieu du boulevard, installée en 1976 en cadeau à la ville un an après la fin du franquisme, est foulée quotidiennement sans être reconnue par des milliers de visiteurs. Le Gran Teatre del Liceu, inauguré pour la première fois en 1847, fut détruit par un incendie catastrophique en 1994 et reconstruit à l'identique dans son intérieur néo-baroque en 1999 — un chantier qui coûta plus de 7 milliards de pesetas et devint le symbole de la résilience culturelle catalane. Sur le flanc ouest, le Palau de la Virreina du XVIIIe siècle abrite un centre d'art public et des expositions photographiques à entrée gratuite.

Se promener sur Las Ramblas aujourd'hui, c'est naviguer dans un spectacle dense et stratifié. Les étals de fleurs occupent en continu l'allée centrale depuis la fin du XIXe siècle, leurs seaux de roses et de fleurs de saison constituant une tradition protégée par des licences municipales de longue date. Les statues vivantes et les artistes de rue occupent des emplacements désignés depuis les années 1970, lorsque l'avenue fut piétonnisée pour la première fois. Le Café de l'Òpera, ouvert depuis 1929 directement en face du Liceu, demeure l'un des rares établissements du boulevard dont l'intérieur a véritablement survécu à la transformation commerciale de la rue. Le petit matin — avant 9 h — est le moment où les habitants qui se rendent à la Boqueria et au quartier du Liceu reprennent possession du trottoir, et l'atmosphère est alors la plus proche de celle que García Lorca décrivait dans les années 1930.

Les visiteurs doivent savoir que Las Ramblas concentre le plus grand nombre de pickpockets de toutes les rues d'Espagne ; gardez vos sacs devant vous, évitez les restaurants en terrasse hors de prix directement sur le boulevard et préférez vous glisser dans les ruelles du Barri Gòtic à l'est ou d'El Raval à l'ouest pour une restauration authentique. Les stations de métro les plus proches sont Catalunya (lignes 1 et 3) en haut du boulevard et Drassanes (ligne 3) côté port. Le boulevard est tout aussi saisissant la nuit, lorsque la foule du Liceu se déverse dans la rue et que le Monument à Colomb illuminé marque le seuil entre la ville et la mer.