Notting Hill, Londres

Notting Hill se situe dans le Royal Borough de Kensington et Chelsea, dans l'ouest de Londres, sur une légère élévation qui — selon l'étymologie locale — était autrefois couronnée de noyers. Au début du XIXe siècle, le quartier était encore en grande partie composé de terres agricoles et de vergers en périphérie de la ville. Dans les années 1840 et 1850, une urbanisation rapide l'avait transformé en un quartier ouvrier dense, lié à la fabrication de briques et à la production de poteries, attirant des vagues d'immigrants irlandais puis afro-caribéens, dont l'empreinte culturelle définit le quartier jusqu'à aujourd'hui. Ces conditions de surpeuplement du milieu du siècle ont cédé la place, au cours du XXe siècle, à une gentrification progressive qui, dans les années 1990, avait fait de Notting Hill l'un des codes postaux les plus prisés — et les plus onéreux — de Londres.

L'expression annuelle la plus éclatante du patrimoine caribéen du quartier est le Carnaval de Notting Hill, lancé en 1966 par l'activiste trinidadienne Claudia Jones en réponse directe aux tensions raciales qui avaient éclaté lors des émeutes raciales de Notting Hill en 1958. Organisé chaque année lors du week-end du Bank Holiday d'août, le Carnaval attire désormais plus de deux millions de personnes sur deux jours, ce qui en fait le plus grand festival de rue d'Europe. Orchestres de steel-pan, groupes de mascarade aux costumes élaborés, et effluves de poulet jerk et de roti envahissent les rues de Ladbroke Grove et de Westbourne Park Road, dans une célébration enracinée dans la tradition du Carnaval pré-carême de Trinidad. L'événement est à la fois une déclaration politique et une affirmation joyeuse de la communauté qui l'a bâti.

Le marché de Portobello Road, s'étendant sur environ 1,2 kilomètre depuis Notting Hill Gate vers le nord jusqu'à Golborne Road, fonctionne comme marché depuis les années 1860, vendant à l'origine des herbes et des chevaux. Aujourd'hui, il est organisé en sections distinctes : antiquités et argenterie se regroupent à l'extrémité sud près de Chepstow Villas le samedi ; vêtements vintage et mode indépendante remplissent les arcades sous le viaduc du Westway ; et des étals de produits frais sont présents quotidiennement à l'extrémité nord depuis des générations. Le film de Richard Curtis sorti en 1999, avec Hugh Grant et Julia Roberts, a gravé dans l'imaginaire mondial la librairie de voyage à façade bleue du marché (au 142 Portobello Road, utilisée comme lieu de tournage), générant un pèlerinage touristique qui se poursuit des décennies plus tard.

Se promener dans le quartier récompense l'exploration lente. Les terrasses en stuc aux couleurs pastel de Lansdowne Road, Stanley Gardens et Pembridge Villas — peintes dans des teintes de crème glacée : primevère, cobalt et corail — datent pour la plupart des années 1850 et 1860 et ont été construites de manière spéculative comme logements de classe moyenne. L'Electric Cinema sur Portobello Road, ouvert en 1910 et l'une des plus anciennes salles de cinéma en activité du Royaume-Uni, projette encore des films devant un public installé dans des fauteuils en cuir et des canapés doubles. Pour les visites du marché, le samedi matin avant 10 h offre la plus grande concentration d'antiquités avec moins de monde ; le marché est plus calme en semaine. Les stations de métro les plus proches sont Notting Hill Gate (lignes Central, Circle et District) et Ladbroke Grove est desservie par des bus locaux.