Palau Nacional, Barcelone

Perché au sommet de la colline de Montjuïc en tête de la majestueuse Avinguda de la Reina Maria Cristina, le Palau Nacional est l'une des affirmations architecturales les plus imposantes de Barcelone. Conçu par les architectes Eugenio P. Cendoya, Enric Catà et Pere Domènech i Roura — lauréats d'un concours de 1924 ayant réuni neuf équipes concurrentes — le palais fut édifié pour servir de pièce maîtresse cérémonielle et culturelle de l'Exposition Internationale de 1929. Sa première pierre fut posée le 30 juin 1926, et l'ensemble de la structure de 32 000 mètres carrés fut achevé en moins de trois ans, un exploit d'ingénierie remarquable rendu possible grâce à une construction rationalisée à ossature métallique. Le projet initial, associé à l'architecte moderniste Josep Puig i Cadafalch, fut rejeté par le gouvernement militaire espagnol au profit d'un style néo-Renaissance ; la somptueuse coupole centrale s'inspira directement de la basilique Saint-Pierre au Vatican, affirmation délibérée de grandeur nationaliste sous la dictature de Primo de Rivera.

Le palais abrite aujourd'hui le Museu Nacional d'Art de Catalunya (MNAC), qui possède l'une des collections d'art roman les plus importantes au monde, rassemblée à partir d'églises dispersées dans les contreforts pyrénéens. Les fresques médiévales du musée, transférées en intégralité depuis de lointaines chapelles catalanes au début du XXe siècle, sont présentées dans la caverneuse Sala Oval — un espace de 3 300 mètres carrés dont la structure en voûte métallique cintrée constituait une innovation d'ingénierie à l'époque de sa construction. La collection s'étend du XIe siècle jusqu'au XXe, englobant des retables gothiques, des peintures baroques et une importante collection d'arts décoratifs modernistes, dont des œuvres de Gaudí et Ramon Casas.

Les visiteurs munis d'un billet d'entrée accèdent aux terrasses du toit du palais, qui offrent un panorama à 360° sur la ville, du port jusqu'à la lointaine sierra de Collserola. Même sans billet, l'expérience gratuite est exceptionnelle : l'esplanade devant le palais offre l'un des points de vue les plus emblématiques de Barcelone, encadrant le panorama urbain entre les deux tours latérales du palais. En contrebas, l'Avinguda de la Reina Maria Cristina descend à travers une succession d'élégantes places, longeant les Torres Venecianes — deux tours monumentales de style vénitien également construites pour l'Exposition de 1929 — en direction de la Plaça d'Espanya.

L'accès le plus pratique se fait en métro jusqu'à la Plaça d'Espanya (lignes 1 et 3), puis à pied en une dizaine de minutes en remontant l'avenue. Les vendredis et samedis soirs, la Fontaine Magique de Montjuïc propose son célèbre spectacle son et lumière sur les marches situées juste en dessous du palais — synchroniser votre visite avec une représentation de la fontaine décuple le spectacle. Les billets du MNAC sont valables deux jours consécutifs, ce qui permet aisément de répartir la visite des galeries romanes sur une session et celle des collections modernistes ou gothiques sur une autre après-midi. Depuis le palais, les jardins de Montjuïc et le téléphérique menant au château de Montjuïc sont accessibles à pied en quelques minutes.