Parc de la Ciutadella, Barcelone

Le Parc de la Ciutadella occupe un site de 28 hectares à la lisière nord-est de la Vieille Ville de Barcelone, mais ses origines sont tout sauf paisibles. Après la capitulation de Barcelone le 11 septembre 1714, à l'issue d'un siège de 13 mois durant la guerre de Succession d'Espagne, le roi Philippe V ordonna la construction d'une immense citadelle militaire destinée à maintenir la ville sous contrôle. C'était alors la plus grande forteresse d'Europe, pouvant accueillir jusqu'à 8 000 personnes — et sa construction nécessita la démolition de plus de 1 200 habitations dans le quartier de La Ribera. Pendant plus de 150 ans, la citadelle fut un symbole d'oppression. En 1869, le général Juan Prim — commémoré aujourd'hui par une statue près de l'entrée du parc — céda le terrain à la ville, et dès 1872 la démolition de la forteresse était en cours. Le parc qui prit sa place devint l'un des actes de reconquête urbaine les plus marquants de l'histoire espagnole.

L'architecte Josep Fontserè fut chargé de réaménager les lieux pour la première Exposition universelle d'Espagne, l'Exposition universelle de Barcelone de 1888. Plusieurs édifices de cette exposition subsistent encore aujourd'hui. Le Castell dels Tres Dragons, conçu par Lluís Domènech i Montaner dans un style néo-mudéjar avec des créneaux mauresques et des boucliers héraldiques bleu et blanc, servit de café-restaurant à la foire — sans toutefois être achevé à temps pour le jour d'ouverture. Il accueillit ensuite le Musée zoologique de 1920 à 2010. L'Hivernacle, jardin d'hiver en fonte et en verre orné de palmettes hellénistiques, et l'Umbracle, serre ombragée à toiture en bois abritant des plantes tropicales provenant de 20 pays, furent tous deux construits entre 1883 et 1887 par Josep Amargós. Le parc compte plus de 100 espèces végétales et des dizaines d'arbres centenaires.

L'élément le plus photographié du parc est la monumentale fontaine Cascada, une cascade théâtrale d'inspiration baroque conçue par Josep Fontserè avec la contribution attestée d'un jeune Antoni Gaudí, alors étudiant, qui participa à l'ingénierie hydraulique. La grotte de la fontaine, l'arc de triomphe et les niveaux en cascade de sculptures demeurent l'un des exemples les plus saisissants d'art public du XIXe siècle en Catalogne. Ailleurs dans le parc, le Palau del Parlament de Catalunya — l'ancien Arsenal de la citadelle et l'un des rares bâtiments d'origine à avoir survécu — accueille aujourd'hui le siège du parlement régional catalan. Un lac artificiel au cœur du parc propose des pédalos à la location, et le Zoo de Barcelone occupe l'angle sud-est du parc.

Le Parc de la Ciutadella est gratuit et ouvert tous les jours, ce qui en fait le lieu de rassemblement naturel des Barcelonais tout au long de l'année. Les week-ends, les pelouses s'animent de percussionnistes, de pique-niqueurs, de groupes de yoga et de concerts improvisés. Le parc est facilement accessible à pied depuis le Quartier gothique ou El Born, et la station de métro Ciutadella–Vila Olímpica (Ligne 4) dépose les visiteurs directement à l'entrée principale sur le Passeig de Pujades. Privilégiez une visite en semaine le matin pour explorer la fontaine Cascada et les édifices de l'Exposition avec le moins de monde possible. Le zoo nécessite un billet payant séparé, tandis que toutes les autres zones du parc sont librement accessibles.