Passeig de Gràcia

Le Passeig de Gràcia est une avenue de 1,3 kilomètre qui traverse le quartier de l'Eixample à Barcelone, de la Plaça de Catalunya jusqu'à l'Avinguda Diagonal — et c'est sans doute la rue la plus dense architecturalement d'Europe. À l'origine simple chemin de terre reliant Barcelone au village alors indépendant de Gràcia, elle fut aménagée en promenade en 1827, puis profondément restructurée après 1860 lorsque l'ingénieur Ildefons Cerdà dressa son célèbre plan en damier pour l'extension de l'Eixample. La bourgeoisie industrielle de la ville se précipita pour y faire construire ses hôtels particuliers, confiant ses projets aux architectes les plus ambitieux de l'époque et créant ainsi, sans le vouloir vraiment, une galerie en plein air du modernisme catalan qu'aucun musée ne pourrait égaler.

Le tronçon le plus célèbre de l'avenue, entre la Carrer del Consell de Cent et la Carrer d'Aragó, est connu sous le nom de Manzana de la Discordia — le Pâté de maisons de la Discorde — une allusion ironique à trois chefs-d'œuvre rivaux se faisant face à quelques mètres les uns des autres. Antoni Gaudí acheva la façade hallucinatoire aux écailles de dragon de la Casa Batlló en 1906 ; Lluís Domènech i Montaner termina la Casa Lleó Morera, d'influence néo-gothique et flamande, en 1906 ; et Josep Puig i Cadafalch livra la Casa Amatller de style gothique flamand en 1900. Plus haut sur le boulevard, la Casa Milà de Gaudí — universellement connue sous le nom de La Pedrera — fut achevée en 1912 ; sa façade ondulante en calcaire et ses balcons en fer forgé lui valurent une inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1984. Sous les pieds, les dalles hexagonales du trottoir — ornées de motifs de pieuvres et d'étoiles de mer — furent à l'origine dessinées par Gaudí pour la cour intérieure de La Pedrera, avant d'être adoptées comme revêtement standard de toute l'avenue.

Parcourir aujourd'hui le Passeig de Gràcia dans toute sa longueur, c'est traverser simultanément plusieurs couches de l'histoire : des façades modernistes en hauteur, des boutiques de grandes enseignes au niveau de la rue, et le fantôme d'une promenade du XIXe siècle préservé dans les réverbères en fonte ornementaux conçus par Pere Falqués en 1906, chacun surmonté d'un banc en céramique et de lanternes globes. Le boulevard acquit une reconnaissance internationale dépassant le seul domaine de l'architecture lorsque l'urbaniste américain Allan B. Jacobs le mit en avant dans son influent ouvrage de 1993 Great Streets, citant son mélange de larges trottoirs, de canopée arborée et de diversité architecturale comme un modèle d'urbanisme à l'échelle mondiale. Les Jeux olympiques de Barcelone en 1992 accélérèrent sa transformation en destination de luxe reconnue mondialement, et il figure désormais régulièrement parmi les rues commerçantes les plus chères de la planète.

Les visiteurs devraient prévoir au moins une demi-journée pour parcourir le boulevard dans son intégralité et visiter au moins un bâtiment — le toit terrasse de La Pedrera et l'intérieur baigné de lumière de la Casa Batlló nécessitent tous deux une réservation à l'avance et affichent complet plusieurs semaines avant en haute saison. La lumière la plus favorable pour la photographie tombe sur les façades occidentales en fin d'après-midi. Les lignes de métro L2 et L3 s'arrêtent toutes deux à la station Passeig de Gràcia, directement sous le Pâté de maisons de la Discorde. Si les dalles du trottoir vous séduisent, de petites reproductions en céramique sont vendues à la boutique de la Casa Batlló — elles constituent la seule version officiellement sous licence du design original de Gaudí.