Rundetårn — La Tour Ronde de Copenhague

Rundetårn — qui signifie en danois « La Tour Ronde » — est une tour cylindrique de 34,8 mètres de hauteur érigée au cœur du Quartier Latin de Copenhague, achevée en 1642 sur ordre du roi Christian IV. Elle ne fut pas conçue comme poste de guet ou ouvrage défensif, mais comme un observatoire astronomique pleinement opérationnel destiné à l'Université de Copenhague, ce qui en fait le plus ancien observatoire d'Europe encore en activité. La tour fut bâtie comme pièce maîtresse d'un vaste ensemble académique comprenant l'église Trinitatis et une bibliothèque universitaire — affirmation ambitieuse de la place du Danemark à l'avant-garde du savoir scientifique du XVIIe siècle.

L'élément architectural le plus remarquable de la tour est son escalier équestre : un large corridor hélicoïdal en pente douce et continue qui s'enroule 7,5 fois autour d'un noyau creux en briques avant de déboucher sur la plateforme d'observation. Il n'y a aucune marche. Il s'agissait d'une solution d'ingénierie délibérée — des chevaux et des chariots devaient pouvoir transporter de lourds télescopes, des instruments astronomiques et des milliers de livres jusqu'à la salle de bibliothèque et à l'observatoire, sans être entravés par un escalier classique. Le caractère pratique de cette rampe lui valut l'un des épisodes les plus mémorables de l'histoire : en 1716, le tsar Pierre le Grand de Russie monta au sommet à cheval, suivi de la tsarine Catherine Ire en carrosse. Le noyau creux servait également à des fins scientifiques, abritant un puits qui permettait aux astronomes d'observer les étoiles en plein jour en regardant vers le haut à travers un étroit puits de lumière vertical.

Les visiteurs empruntent aujourd'hui la même rampe de 209 mètres que les chevaux gravissaient autrefois, en traversant la salle de bibliothèque restaurée — un élégant espace voûté de 800 mètres carrés qui abritait jadis la collection de livres de l'université — avant d'atteindre la plateforme à ciel ouvert au sommet. De là, le panorama s'étend sur les flèches vert-de-gris et les toits de tuiles rouges de Copenhague, et par temps clair, sur le détroit de l'Øresund s'étirant jusqu'à la Suède. L'observatoire de la tour est toujours en activité ; les soirs d'hiver, le public peut observer le ciel nocturne au télescope, une tradition qui remonte à la vocation originelle de l'édifice. Les espaces d'exposition accueillent régulièrement des programmes sur le thème de l'astronomie, notamment la programmation 2026 marquant le 350e anniversaire de la mesure de la vitesse de la lumière par l'astronome danois Ole Rømer — une découverte réalisée en partie grâce aux instruments utilisés sur ce site même.

La tour est ouverte 362 jours par an et se situe sur la Købmagergade, à cinq minutes à pied de Strøget, la principale rue piétonne de Copenhague. L'entrée est à prix modique, et l'ascension demande environ 10 à 15 minutes à allure tranquille — la pente douce de la rampe la rendant accessible à la plupart des visiteurs. Les visites en soirée pendant la saison de l'observatoire (octobre à mars) offrent une atmosphère particulièrement envoûtante. Arrivez juste avant le coucher du soleil pour profiter de la vue depuis le toit-terrasse, puis attardez-vous pour la séance d'observation des étoiles qui suit.