Tate Modern

La Tate Modern occupe l'imposante structure en brique de l'ancienne centrale électrique de Bankside, un bâtiment conçu par Sir Giles Gilbert Scott — le même architecte à l'origine de l'iconique cabine téléphonique rouge — et construit en deux phases entre 1947 et 1963. Lorsque la centrale fut mise hors service en 1981 après seulement deux décennies de fonctionnement, elle demeura abandonnée sur la rive sud pendant près de vingt ans. Les architectes suisses Herzog & de Meuron remportèrent le concours international pour sa reconversion en 1994, et leur décision radicale de préserver le squelette industriel — l'immense Turbine Hall, la cheminée centrale s'élevant à 99 mètres — définit le caractère de la galerie qui ouvrit ses portes au public le 11 mai 2000. Un second bâtiment, la Switch House en forme de pyramide (rebaptisée ultérieurement le Blavatnik Building), fut ajouté en 2016, augmentant l'espace d'exposition de la galerie de 60 pour cent.

La collection couvre l'art de 1900 à nos jours et rassemble des œuvres de Pablo Picasso, Mark Rothko, Salvador Dalí, Louise Bourgeois et Joseph Beuys, parmi des milliers d'autres artistes. Les Seagram Murals de Rothko — une série de toiles sombres et méditatives que le peintre américain destinait à l'origine au restaurant Four Seasons de New York avant de les retirer par protestation — occupent une salle dédiée et sont considérés comme l'une des expériences d'accrochage les plus remarquables de tous les musées du monde. La galerie accueille environ 6 millions de visiteurs par an, ce qui en fait le musée d'art moderne le plus visité au monde et le quatrième musée d'art le plus visité toutes catégories confondues.

Le Turbine Hall, long de 155 mètres et haut de 35 mètres, est l'espace le plus théâtral de la galerie. Depuis 2000, il accueille la série annuelle Unilever (devenue plus tard la Hyundai Commission), un programme d'installations in situ réalisées par de grands artistes internationaux. Parmi les temps forts, on retiendra la monumentale sculpture en acier représentant une araignée, Maman, de Louise Bourgeois en 2000, le soleil artificiel The Weather Project d'Olafur Eliasson en 2003 — qui attira 2,1 millions de visiteurs sur cinq mois — et Sunflower Seeds d'Ai Weiwei en 2010, un champ de 100 millions de graines de tournesol en porcelaine façonnées à la main par 1 600 artisans à Jingdezhen, en Chine.

L'accès à la collection permanente est gratuit, bien que des expositions payantes soient régulièrement organisées dans les galeries des étages supérieurs. La terrasse panoramique au dernier étage du Blavatnik Building offre un panorama dégagé sur la Tamise en direction de la cathédrale Saint-Paul — une vue elle aussi accessible gratuitement. Le musée est accessible à pied en traversant le Millennium Bridge depuis la Cité de Londres, ou par les stations de métro Southwark et Blackfriars. Prévoyez au minimum deux heures de visite ; la collection permanente s'étend à elle seule sur dix étages et plusieurs salles thématiques.