The Shard, Londres

Le Shard est un gratte-ciel de verre de 95 étages culminant à 309,6 mètres au-dessus du borough londonien de Southwark, ce qui en fait le bâtiment le plus haut du Royaume-Uni et de toute l'Europe occidentale. Conçue par l'architecte italien Renzo Piano, lauréat du Prix Pritzker, la tour doit son nom et sa forme à son apparence : 11 000 panneaux de verre inclinés répartis en huit façades distinctes qui s'effilent vers un sommet irrégulier, évoquant délibérément un éclat de verre brisé transperçant le ciel. Le concept de Piano, esquissé sur une serviette lors d'un dîner en 2000 avec le promoteur Irvine Sellar, s'est inspiré des élégantes flèches d'église et des mâts de grands voiliers qui définissaient autrefois la silhouette de Londres dans les peintures du XVIIIe siècle réalisées par Canaletto. La construction a débuté en 2009 et la tour a été officiellement inaugurée le 5 juillet 2012 par le Premier ministre du Qatar, dont le fonds souverain a financé le projet.

Le Shard occupe un emplacement à London Bridge chargé d'une résonance historique profonde. Ce site à l'extrémité sud du London Bridge était un carrefour commercial depuis l'époque romaine, et le borough de Southwark abritait déjà des théâtres médiévaux ainsi que la cathédrale de Southwark du XIIe siècle avant que la gare victorienne de London Bridge — le plus ancien terminus ferroviaire d'Europe, ouvert en 1836 — ne s'impose comme un nœud de transit majeur. La tour s'élève directement au-dessus de cette gare, ses fondations ayant été conçues autour de voies ferrées en activité. Lors de son inauguration en 2012, elle a brièvement détenu le titre de bâtiment achevé le plus haut d'Europe entière, avant d'être dépassée d'un seul pied (310 mètres) par la Varso Tower de Varsovie à l'achèvement de celle-ci en 2022.

L'attraction publique au sein de l'édifice est The View from The Shard, accessible par des ascenseurs rapides dédiés jusqu'aux 68e et 69e étages, où des galeries entièrement fermées offrent des panoramas à 360 degrés sur Londres. Par temps clair, la visibilité s'étend jusqu'à 64 kilomètres (40 miles), permettant d'apercevoir le château de Windsor à l'ouest, l'estuaire de la Tamise à l'est et les South Downs au sud. Un Skydeck en plein air au 72e étage — à 244 mètres au-dessus du niveau de la rue — permet aux visiteurs de ressentir le vent en altitude, encadrant simultanément Tower Bridge, la cathédrale Saint-Paul, le Palais de Westminster, l'O2 Arena et le Palais de Buckingham dans un panorama unique et dégagé.

Au-delà de la galerie panoramique, les étages 2 à 28 accueillent des bureaux, les étages 31 à 33 le Shangri-La Hotel at The Shard cinq étoiles, et les étages 34 à 52 des appartements résidentiels de luxe — faisant du Shard l'une des structures à usage mixte vertical les plus remarquables de Londres. Il est vivement conseillé de réserver ses billets pour The View from The Shard en ligne à l'avance, car les créneaux d'entrée horodatés se vendent rapidement, en particulier au coucher du soleil. La station de métro et de train la plus proche est London Bridge (lignes Jubilee et Northern), à moins de deux minutes à pied. Si la visibilité descend en dessous d'un seuil défini — moins de trois des éléments suivants visibles : Tower Bridge, la Grande Roue London Eye, One Canada Square, la cathédrale Saint-Paul et le Walkie-Talkie — les visiteurs reçoivent un bon de retour gratuit.