Naturhistorisches Museum Wien

Il Naturhistorisches Museum Wien (NHM Vienna) è uno dei più grandi e importanti musei di storia naturale del mondo, con oltre 30 milioni di oggetti distribuiti in 39 sale espositive permanenti. Progettato dagli architetti Gottfried Semper e Karl von Hasenauer sotto l'imperatore Francesco Giuseppe I, il museo fu costruito simmetricamente di fronte al Kunsthistorisches Museum, affiancando Maria-Theresien-Platz in un deliberato atto di grandiosità urbana. L'edificio stesso è un monumento all'architettura storicista: la sua facciata in stile neorinascimentale, coronata da una cupola alta 58 metri e sormontata da una statua di Helios, testimonia come la conoscenza del mondo naturale fosse considerata culturalmente importante quanto le belle arti. Dopo quasi tre decenni di costruzione, il museo aprì i battenti il 10 agosto 1889, in una cerimonia alla quale partecipò lo stesso Imperatore.

Le radici della collezione risalgono al XVI secolo, precedendo l'edificio di secoli — il gabinetto delle curiosità dell'imperatore Rodolfo II e le collezioni imperiali asburgiche ne costituirono il nucleo. Oggi, le sue 39 sale abbracciano mineralogia, petrologia, meteoriti, vita preistorica, preistoria umana e zoologia. La collezione di meteoriti del museo è tra le più importanti al mondo, con oltre 1.100 esemplari tra cui il meteorite marziano di Tissint, caduto in Marocco nel 2011. Ma la star indiscussa è la Venere di Willendorf, una statuetta in calcare di 11,1 centimetri scolpita circa 25.000–30.000 anni fa durante il Paleolitico superiore, scoperta nel 1908 nei pressi di Willendorf nella Valle del Wachau. Questa piccola statuetta — una delle opere d'arte più antiche e riconosciute mai rinvenute — è esposta nella propria teca dedicata, richiamando visitatori da tutto il mondo.

Visitare il NHM è un'esperienza a più livelli. I visitatori si spostano dagli scheletri di dinosauri e dai calchi delle più grandi sauropodi conosciute alla Sala Africana con la sua megafauna tassidermizzata, per poi risalire attraverso il tempo geologico nelle sale dei minerali, dove un cristallo di topazio da 117 chilogrammi e un blocco di salgemma da 680 chilogrammi si trovano accanto a gemme un tempo appartenute alla corte asburgica. Gli affreschi sul soffitto dipinti da Hans Canon nel 1891 nell'atrio d'ingresso cerimoniale — che raffigurano il ciclo della vita — sono un capolavoro poco discusso della pittura austriaca del XIX secolo, che merita una sosta prima di scendere nelle sale espositive.

Il museo è aperto tutti i giorni eccetto il martedì, dalle 9:00 alle 18:00 (con orario prolungato fino alle 20:00 il mercoledì), e si trova a Maria-Theresien-Platz, 1010 Vienna, direttamente raggiungibile dalla stazione della metropolitana Museumsquartier (U2). Prevedete almeno tre ore per una visita approfondita; la straordinaria quantità delle collezioni premia chi si prende il tempo necessario. Le visite guidate in inglese possono essere prenotate in anticipo tramite il sito web del museo, e la terrazza sul tetto — accessibile stagionalmente — offre uno dei punti di osservazione più insoliti sulla Ringstraße di Vienna.