Il Palazzo di Schönbrunn è una residenza imperiale barocca di 1.441 stanze situata nel distretto di Hietzing a Vienna, ed è il monumento più visitato d'Austria. Le sue origini risalgono al 1642, quando sul sito fu costruito uno château de plaisance per Eleonora Gonzaga, l'imperatrice vedova. L'imperatore Leopoldo I commissionò poi all'architetto barocco Johann Bernhard Fischer von Erlach, formatosi a Roma, la progettazione di un casino di caccia imperiale per il principe ereditario Giuseppe alla fine del XVII secolo. Il nome della tenuta — Schönbrunn, che significa «bella sorgente» — deriva da un pozzo scoperto dall'imperatore Mattia nel XIV secolo. Nel corso del XVIII secolo, il modesto padiglione fu trasformato in uno dei complessi palatini più grandiosi d'Europa, rivaleggiando con Versailles per dimensioni e ambizione.
Il palazzo raggiunse il suo apice politico e culturale sotto l'imperatrice Maria Teresa, che regnò dal 1740 al 1780 e supervisionò una profonda ristrutturazione rococò che produsse le sale di stato dorate, la Sala dei Milioni rivestita di miniature indo-persiane e gli appartamenti privati che i visitatori percorrono ancora oggi. Durante il suo regno, Schönbrunn divenne il centro nevralgico dell'Impero asburgico, ospitando i principali statisti d'Europa. Nel 1762, il seienne Wolfgang Amadeus Mozart si esibì per Maria Teresa nella Sala degli Specchi. Il palazzo fu testimone anche della fine degli imperi: Napoleone lo utilizzò come quartier generale nel 1805 e nel 1809, e nel novembre del 1918 l'imperatore Carlo I vi firmò la sua rinuncia al potere, sancendo di fatto lo scioglimento della monarchia austro-ungarica. Il complesso è stato dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1996.
All'interno, i visitatori possono percorrere fino a 40 sale di stato e appartamenti privati con audioguide individuali, tra cui la Grande Galleria — una sala cerimoniale lunga 43 metri con affreschi sul soffitto di Gregorio Guglielmi — e il sontuoso Salone Cinese Azzurro dove Carlo I firmò la sua abdicazione. I giardini circostanti, tracciati in stile formale francese e ispirati a quelli di Versailles, sono ad accesso gratuito e si estendono per 1,2 chilometri fino alla Gloriette, una colonnata neoclassica costruita nel 1775 in cima a una collina che offre una vista panoramica su Vienna. All'interno del parco si trova il Tiergarten Schönbrunn, fondato nel 1752 dall'imperatore Francesco I, che lo rende lo zoo con la più lunga attività continuativa al mondo.
Il palazzo è aperto tutti i giorni dalle 8:30 alle 17:30, con i giardini accessibili dalle 6:30 alle 21:00. Le opzioni di biglietteria spaziano dal biglietto Palace standard (22 o 40 stanze) al Classic Pass Plus, che raggruppa otto attrazioni tra cui lo zoo, la Serra delle Palme, il Labirinto e la Gloriette al prezzo di 81 € per adulto. Per evitare biglietti contraffatti, acquistare esclusivamente tramite il sito ufficiale su imperialtickets.com. Il palazzo è facilmente raggiungibile con la linea U4 della metropolitana di Vienna (U-Bahn) fino alla stazione di Schönbrunn, risultando una gita semplice di mezza giornata o di una giornata intera dal centro città.
