Le palais de Schönbrunn est une résidence impériale baroque de 1 441 pièces située dans le quartier de Hietzing à Vienne, et le monument le plus visité d'Autriche. Ses origines remontent à 1642, lorsqu'un château de plaisance y fut édifié pour Éléonore de Gonzague, l'impératrice douairière. L'empereur Léopold Ier confia ensuite à Johann Bernhard Fischer von Erlach, architecte baroque formé à Rome, la conception d'un pavillon de chasse impérial pour le prince héritier Joseph à la fin du XVIIe siècle. Le nom du domaine — Schönbrunn, signifiant « belle source » — tire son origine d'un puits découvert par l'empereur Matthias au XIVe siècle. Au fil du XVIIIe siècle, ce modeste pavillon se transforma en l'un des plus grands complexes palatials d'Europe, rivalisant avec Versailles par son envergure et ses ambitions.
Le palais atteignit son apogée politique et culturel sous l'impératrice Marie-Thérèse, qui régna de 1740 à 1780 et supervisa une vaste rénovation rococo donnant naissance aux salles d'apparat dorées, à la Salle des Millions ornée de miniatures indo-persanes, ainsi qu'aux appartements privés que les visiteurs parcourent encore aujourd'hui. Sous son règne, Schönbrunn devint le centre névralgique de l'Empire des Habsbourg, accueillant les plus grands hommes d'État d'Europe. En 1762, le jeune Wolfgang Amadeus Mozart, âgé de six ans, se produisit devant Marie-Thérèse dans la Salle des Glaces. Le palais fut également le témoin de la fin des empires : Napoléon y établit son quartier général en 1805 et 1809, et en novembre 1918, l'empereur Charles Ier y signa sa renonciation au pouvoir, mettant ainsi fin à la monarchie austro-hongroise. Le complexe a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1996.
À l'intérieur, les visiteurs peuvent parcourir jusqu'à 40 salles d'apparat et appartements privés lors d'audioguides en visite libre, notamment la Grande Galerie — une salle de cérémonie de 43 mètres de long ornée de fresques au plafond de Gregorio Guglielmi — et l'opulent Salon bleu chinois où Charles Ier signa son abdication. Les jardins environnants, aménagés dans le style français formel et inspirés de ceux de Versailles, sont accessibles gratuitement et s'étendent sur 1,2 kilomètre en direction de la Gloriette, une colonnade néoclassique érigée en 1775 au sommet d'une colline offrant une vue panoramique sur Vienne. Dans l'enceinte du domaine se trouve le Tiergarten Schönbrunn, fondé en 1752 par l'empereur François Ier, ce qui en fait le plus ancien zoo en activité continue au monde.
Le palais est ouvert tous les jours de 8h30 à 17h30, les jardins étant accessibles de 6h30 à 21h00. Les options de billets vont du billet Palais standard (22 ou 40 salles) au Pass Classic Plus, qui regroupe huit attractions dont le zoo, la Maison des palmiers, le Labyrinthe et la Gloriette pour 81 € par adulte. Afin d'éviter les billets contrefaits, achetez exclusivement via le site officiel imperialtickets.com. Le palais est facilement accessible par la ligne U4 du métro viennois (U-Bahn) jusqu'à la station Schönbrunn, ce qui en fait une excursion simple à la demi-journée ou à la journée depuis le centre-ville.
