Le Musikverein est la salle de concert la plus illustre de Vienne et l'un des espaces de représentation les plus révérés au monde pour son acoustique. Situé sur la Bösendorferstraße, dans le quartier de l'Innere Stadt — niché juste derrière l'Hôtel Imperial et à quelques pas de la Ringstraße — il est le siège permanent de l'Orchestre philharmonique de Vienne. L'institution trouve ses origines dans la Gesellschaft der Musikfreunde (Société des amis de la musique), fondée en 1812, qui finit par se trouver à l'étroit dans ses locaux du centre de Vienne et se vit octroyer par l'empereur François-Joseph Ier, en 1863, un nouveau terrain situé face à la Karlskirche. La construction s'échelonna de 1866 à 1870, et l'édifice fut inauguré le 6 janvier 1870.
La salle doit son existence à l'une des décisions urbanistiques les plus déterminantes du Vienne du XIXe siècle : le décret de 1857 par lequel l'empereur François-Joseph ordonna la démolition des remparts médiévaux de la ville et leur remplacement par le grand boulevard de la Ringstraße. Le Musikverein fut conçu comme le joyau architectural de cette transformation. La commande échut à l'architecte d'origine danoise Theophil Hansen, qui s'était déjà distingué par ses œuvres néoclassiques à Athènes et à Vienne. Hansen puisa son inspiration dans les formes des temples grecs antiques, habillant la façade de terre cuite et d'ocre, ornée de colonnes ioniques et de figures allégoriques représentant la musique et les arts. Plusieurs architectes concurrents, parmi lesquels Eduard van der Nüll et August Siccard von Siccardsburg — les concepteurs de l'Opéra national de Vienne — renoncèrent à participer au concours, laissant la vision de Hansen s'imposer sans opposition.
Le joyau de l'édifice est le Großer Saal, connu dans le monde entier sous le nom de Salle Dorée. Sa disposition en « boîte à chaussures » — longue, étroite et haute, mesurant environ 48 mètres de longueur pour 19 mètres de hauteur — est aujourd'hui reconnue comme la référence absolue en matière d'acoustique de salle de concert, un modèle repris ultérieurement par le Concertgebouw d'Amsterdam et le Symphony Hall de Boston. Le plafond est soutenu par 48 figures de caryatides dorées, et l'intérieur est resté structurellement inchangé depuis 1870. Chaque premier janvier, la Salle Dorée retransmet le Concert du Nouvel An du Philharmonique de Vienne à quelque 50 millions de téléspectateurs dans plus de 90 pays, ce qui en fait l'un des événements de musique classique les plus suivis au monde. Brahms lui-même y a dirigé à plusieurs reprises au cours des premières décennies de la salle.
Les visiteurs peuvent assister aux concerts programmés tout au long de la saison (de septembre à juin), allant des grands programmes orchestraux aux récitals de musique de chambre dans la plus intimiste Brahms-Saal. Des visites guidées de l'édifice, incluant la Salle Dorée, sont proposées la plupart des matins lorsqu'aucune répétition n'est planifiée — il est vivement conseillé de réserver à l'avance. La salle est facilement accessible en métro (U-Bahn) à la station Karlsplatz (lignes U1, U2, U4). Le code vestimentaire varie selon les événements ; la tenue de soirée est de rigueur pour les concerts d'abonnement du Philharmonique de Vienne, tandis que les visites en journée se font en tenue décontractée. Les billets debout (Stehplätze) pour les grandes représentations sont mis en vente au guichet le jour même du concert et constituent une entrée abordable vers l'une des scènes les plus mythiques de la musique classique.
