La Cattedrale di Santo Stefano — Stephansdom in tedesco — è la chiesa madre dell'Arcidiocesi cattolica romana di Vienna e sede dell'Arcivescovo di Vienna. Le sue origini risalgono al 1137, quando la prima chiesa romanica fu consacrata su questo sito. L'edificio fu ampiamente ricostruito nel XIV e XV secolo nell'imponente struttura gotica che si ammira oggi. La caratteristica più iconica della cattedrale è la Torre Sud di 136,4 metri, completata nel 1433 dopo 65 anni di costruzione, che dominava lo skyline europeo dell'epoca e rimane il punto architettonico storico più alto di Vienna. Altrettanto suggestivo è il vasto tetto della cattedrale, rivestito da circa 230.000 mattonelle ceramiche smaltate disposte a chevron, che formano l'aquila asburgica bicipite e gli stemmi di Vienna e dell'Austria — un mosaico araldico visibile dai tetti della città.
La cattedrale ha testimoniato momenti decisivi della storia europea. Wolfgang Amadeus Mozart sposò Constanze Weber qui nel 1782 e ricevette il suo servizio funebre tra queste mura nel 1791. Nel 1809, le forze in ritirata di Napoleone fecero esplodere delle cariche che distrussero le campane medievali della cattedrale. La grande campana Pummerin — fusa nel 1711 con 180 cannoni ottomani catturati dopo l'Assedio di Vienna del 1683 — precipitò e si frantumò nell'incendio dell'aprile 1945, quando la cattedrale subì gravi danni negli ultimi giorni della Seconda Guerra Mondiale. L'attuale Pummerin, rifusa nel 1951 e del peso di 21 tonnellate, è collocata nella Torre Nord e suona solo la notte di Capodanno e nelle principali festività cattoliche. La ricostruzione della cattedrale, finanziata da ciascuna delle nove province federali austriache che adottarono una sezione, fu completata nel 1952.
Sotto la navata si trova uno degli spazi nascosti più straordinari di Vienna: una rete di catacombe e cripte che contiene i resti di oltre 11.000 persone. Vi si trovano le vittime della peste del XIV e XVII secolo ammassate in ossari, gli organi interni di 72 sovrani asburgici conservati in urne di rame (i loro cuori si trovano all'Augustinerkirche, i loro corpi alla Kaisergruft) e la tomba di Federico III, Imperatore del Sacro Romano Impero, il cui sarcofago in marmo rosso realizzato da Niclaes Gerhaert van Leyden tra il 1467 e il 1513 è considerato un capolavoro della scultura tardo-gotica. Le visite guidate alle catacombe partono regolarmente dalla navata principale e durano circa 30 minuti.
I visitatori possono accedere gratuitamente all'interno della cattedrale durante gli orari non dedicati alle funzioni religiose, mentre si applicano tariffe d'ingresso per le torri, le catacombe e il tesoro. Salire i 343 gradini della Torre Sud regala una vista panoramica sul primo distretto di Vienna e sulle Alpi circostanti nelle giornate limpide. La Torre Nord, accessibile in ascensore, ospita la campana Pummerin. La cattedrale si trova in Stephansplatz, direttamente sopra l'interscambio della metropolitana U1 e U3, rendendola il monumento più facilmente raggiungibile di Vienna. Le visite nelle prime ore del mattino — prima delle 9:00 — offrono una solitudine quasi totale all'interno di uno degli interni gotici più visitati dell'Europa centrale.
