La Catedral de San Esteban —Stephansdom en alemán— es la iglesia madre de la Arquidiócesis Católica Romana de Viena y la sede del Arzobispo de Viena. Sus orígenes se remontan a 1137, cuando la primera iglesia románica fue consagrada en este lugar. El edificio fue reconstruido en gran parte durante los siglos XIV y XV, dando lugar a la majestuosa estructura de gótico flamígero visible en la actualidad. El elemento más icónico de la catedral es su Torre Sur de 136,4 metros, completada en 1433 tras 65 años de construcción, que dominó el horizonte europeo de la época y sigue siendo el punto histórico más alto de Viena. Igualmente impresionante es la vasta cubierta de la catedral, revestida con aproximadamente 230.000 tejas cerámicas esmaltadas dispuestas en patrones de espiga que forman el águila bicéfala de los Habsburgo y los escudos de armas de Viena y Austria, un mosaico heráldico visible desde las azoteas de la ciudad.
La catedral ha sido testigo de momentos decisivos en la historia europea. Wolfgang Amadeus Mozart contrajo matrimonio con Constanze Weber aquí en 1782 y recibió su funeral entre estos muros en 1791. En 1809, las fuerzas en retirada de Napoleón detonaron explosivos que destrozaron las campanas medievales de la catedral. La gran campana Pummerin —fundida en 1711 con 180 cañones otomanos capturados tras el Sitio de Viena de 1683— se precipitó al suelo y se rompió en el incendio de abril de 1945, cuando la catedral sufrió graves daños en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial. La actual Pummerin, refundida en 1951 y con un peso de 21 toneladas, cuelga en la Torre Norte y solo repica en Nochevieja y en las principales festividades católicas. La reconstrucción de la catedral, financiada por cada una de las nueve provincias federales de Austria, que adoptaron una sección cada una, se completó en 1952.
Bajo la nave se encuentra uno de los espacios ocultos más extraordinarios de Viena: una red de catacumbas y criptas que alberga los restos de más de 11.000 personas. Entre ellos se encuentran víctimas de la peste de los siglos XIV y XVII apiladas en cámaras de huesos, los órganos internos de 72 gobernantes Habsburgo conservados en urnas de cobre (sus corazones se encuentran en la Augustinerkirche y sus cuerpos en la Kaisergruft), y la tumba de Federico III, Sacro Emperador Romano, cuyo sarcófago de mármol rojo elaborado por Niclaes Gerhaert van Leyden entre 1467 y 1513 está considerado una obra maestra de la escultura gótica tardía. Las visitas guiadas a las catacumbas parten regularmente desde la nave principal y duran aproximadamente 30 minutos.
Los visitantes pueden acceder al interior de la catedral de forma gratuita fuera del horario de misas, aunque se aplican tarifas de entrada para las torres, las catacumbas y el tesoro. Subir los 343 escalones de la Torre Sur recompensa con una vista panorámica sobre el primer distrito de Viena y los Alpes circundantes en los días despejados. La Torre Norte, accesible en ascensor, alberga la propia campana Pummerin. La catedral se encuentra en la Stephansplatz, directamente sobre el intercambiador de metro de las líneas U1 y U3, lo que la convierte en el monumento más fácil de alcanzar en Viena. Las visitas a primera hora de la mañana —antes de las 9 h— ofrecen una soledad casi absoluta en uno de los interiores góticos más visitados de Europa Central.
