La cathédrale Saint-Étienne — Stephansdom en allemand — est l'église mère de l'archidiocèse catholique romain de Vienne et le siège de l'archevêque de Vienne. Ses origines remontent à 1137, lorsque la première église romane fut consacrée sur ce site. L'édifice fut largement reconstruit aux XIVe et XVe siècles pour former la somptueuse structure gothique rayonnante visible aujourd'hui. L'élément le plus emblématique de la cathédrale est sa tour Sud de 136,4 mètres, achevée en 1433 après 65 ans de travaux, qui dominait les horizons européens de l'époque et demeure le point le plus élevé de l'architecture historique de Vienne. Tout aussi saisissant est le vaste toit de la cathédrale, recouvert d'environ 230 000 tuiles en céramique émaillée disposées en motifs en chevrons formant l'aigle bicéphale des Habsbourg et les armoiries de Vienne et de l'Autriche — une mosaïque héraldique visible depuis les toits de la ville.
La cathédrale a été le témoin de moments décisifs de l'histoire européenne. Wolfgang Amadeus Mozart y épousa Constanze Weber en 1782 et y reçut ses obsèques en 1791. En 1809, les forces en retraite de Napoléon firent exploser des charges qui brisèrent les cloches médiévales de la cathédrale. La grande cloche Pummerin — fondue en 1711 à partir de 180 canons ottomans capturés après le siège de Vienne de 1683 — s'écrasa et se brisa dans l'incendie d'avril 1945, lorsque la cathédrale fut gravement endommagée dans les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale. L'actuelle Pummerin, refondue en 1951 et pesant 21 tonnes, est suspendue dans la tour Nord et ne sonne qu'à la Saint-Sylvestre et lors des grandes fêtes catholiques. La reconstruction de la cathédrale, financée par chacune des neuf provinces fédérales autrichiennes ayant adopté une section, fut achevée en 1952.
Sous la nef se trouve l'un des espaces cachés les plus extraordinaires de Vienne : un réseau de catacombes et de cryptes renfermant les restes de plus de 11 000 personnes. On y trouve notamment des victimes de la peste des XIVe et XVIIe siècles entassées dans des ossuaires, les organes internes de 72 souverains Habsbourg conservés dans des urnes en cuivre (leurs cœurs se trouvent à l'Augustinerkirche, leurs corps à la Kaisergruft), ainsi que le tombeau de Frédéric III, empereur du Saint-Empire romain germanique, dont le sarcophage en marbre rouge réalisé par Niclaes Gerhaert van Leyden entre 1467 et 1513 est considéré comme un chef-d'œuvre de la sculpture gothique tardive. Des visites guidées des catacombes partent régulièrement de la nef principale et durent environ 30 minutes.
Les visiteurs peuvent accéder gratuitement à l'intérieur de la cathédrale en dehors des heures de messe, bien que des droits d'entrée s'appliquent pour les tours, les catacombes et le trésor. L'ascension des 343 marches de la tour Sud offre une vue panoramique sur le premier arrondissement de Vienne et les Alpes environnantes par temps clair. La tour Nord, accessible par ascenseur, abrite la cloche Pummerin elle-même. La cathédrale est située sur la Stephansplatz, directement au-dessus de l'interchange des métros U1 et U3, ce qui en fait le monument le plus facile d'accès de Vienne. Les visites en début de matinée — avant 9 h — offrent une quasi-solitude à l'intérieur de l'un des intérieurs gothiques les plus visités d'Europe centrale.
