Una de las casas de ópera más prestigiosas del mundo, con cerca de 300 representaciones al año en un emblemático palacio neorrenacentista sobre el Ringstrasse.
La Ópera Estatal de Viena —Wiener Staatsoper en alemán— es una de las instituciones operísticas más importantes del mundo. Inaugurada el 25 de mayo de 1869 con una representación de Don Giovanni de Mozart, el edificio fue diseñado por los arquitectos August Sicard von Sicardsburg y Eduard van der Nüll como joya de la ambiciosa remodelación del Ringstrasse vienés impulsada por el emperador Francisco José I. Construido en un rico estilo neorrenacentista, la fachada presenta una logia de cinco portales en arco, estatuas ecuestres que representan la poesía heroica y lírica, y figuras de bronce de las musas protectoras de la ópera. Trágicamente, van der Nüll no llegó a ver el edificio terminado: se quitó la vida meses antes de la inauguración, supuestamente destrozado por las críticas públicas al diseño, al que algunos vieneses llamaban burlonamente «cofre hundido» por quedar ligeramente por debajo del nivel de la calle tras elevarse la calzada durante la construcción.
El teatro vivió su momento más catastrófico el 12 de marzo de 1945, cuando los bombardeos aliados durante los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial destruyeron el interior, arrasando el auditorio, la maquinaria escénica y gran parte de la decoración original. Solo el gran vestíbulo, la escalera principal y el salón de té sobrevivieron en buen estado. La reconstrucción se convirtió en símbolo de la renovación nacional austriaca: el 5 de noviembre de 1955 —apenas días después de que Austria recuperara la plena soberanía con la firma del Tratado de Estado— el teatro reconstruido reabrió sus puertas con una representación de Fidelio de Beethoven dirigida por Karl Böhm. Esa reapertura fue transmitida en directo por radio a un millón estimado de austriacos, muchos de los cuales se congregaron en las calles para escucharla.
Hoy la Wiener Staatsoper mantiene uno de los calendarios más exigentes de cualquier casa de ópera del mundo, con unas 300 representaciones de ópera y ballet por temporada en un verdadero sistema de repertorio —lo que significa que diferentes producciones se alternan cada noche con un mínimo de ensayos, exigiendo un conjunto estable de extraordinaria profundidad y versatilidad—. El teatro ha sido dirigido por figuras legendarias como Gustav Mahler (1897–1907), quien modernizó radicalmente los estándares de producción, y más recientemente por directores como Claudio Abbado, Lorin Maazel y Franz Welser-Möst. Cada enero, el edificio se transforma en el escenario del Baile de la Ópera de Viena (Opernball), uno de los eventos sociales más prestigiosos de Europa, cuando las butacas del patio de butacas son retiradas y sustituidas por una vasta pista de baile.
Los visitantes que asisten a una función entran en un auditorio restaurado en rojo intenso y dorado, con capacidad para aproximadamente 1.709 espectadores entre butacas, palcos y 567 plazas de pie —estas últimas famosamente asequibles y muy codiciadas por los aficionados a la ópera que hacen cola con horas de antelación—. Para quienes no asisten a una función, se ofrecen visitas guiadas diarias del interior que incluyen el vestíbulo imperial con sus frescos en el techo, el Foyer Schwind con murales que representan escenas de La flauta mágica de Mozart, y la gran escalinata de mármol. La ópera está situada en Opernring 2, directamente sobre la estación de metro Karlsplatz/Oper, y se recomienda visitarla a pie por el Ringstrasse para apreciar su relación arquitectónica con el conjunto del bulevar.
