El Belvedere es uno de los complejos palaciegos barrocos mejor conservados de Europa, compuesto por dos grandes palacios —el Belvedere Superior y el Belvedere Inferior— unidos por un majestuoso jardín formal en el extremo sureste del centro de Viena. Encargado por el Príncipe Eugenio de Saboya, el brillante comandante militar que detuvo el avance otomano hacia Europa, el complejo se construyó en dos fases: el Belvedere Inferior entre 1714 y 1716, diseñado como residencia de verano y retiro íntimo, y el más ceremonial Belvedere Superior entre 1717 y 1723. Ambas estructuras fueron diseñadas por el arquitecto austriaco Johann Lucas von Hildebrandt, cuya combinación de curvas, columnatas y espejos de agua hacen del conjunto una de las expresiones más destacadas del estilo Barroco Pleno en el mundo.
Tras la muerte del Príncipe Eugenio en 1736, la finca pasó por varias manos antes de que la familia imperial de los Habsburgo la adquiriera en 1752. El Belvedere Superior adquirió una enorme relevancia histórica el 15 de mayo de 1955, cuando el ministro de Asuntos Exteriores austriaco Leopold Figl salió al balcón central y levantó el Tratado de Estado austríaco, el documento que restableció la plena soberanía de Austria tras una década de ocupación aliada después de la Segunda Guerra Mundial. El palacio alberga hoy la Österreichische Galerie Belvedere, uno de los museos de arte más importantes de Austria, cuya colección abarca desde retablos medievales hasta el modernismo austriaco del siglo XX. La joya de la colección es El Beso (1907–08) de Gustav Klimt, un lienzo de óleo y pan de oro de 180 × 180 cm que atrae a cientos de miles de visitantes cada año y se exhibe en una sala dedicada en el primer piso del Belvedere Superior. El museo también alberga obras importantes de Egon Schiele y Oskar Kokoschka, convirtiéndolo en la institución de referencia del Expresionismo y el Simbolismo austriacos.
Los visitantes que acceden por las principales puertas de hierro forjado de la Prinz-Eugen-Strasse se encuentran de inmediato con el eje visual completo de los jardines: terrazas en cascada, setos de boj recortados, esculturas de esfinges y el largo estanque ornamental que refleja la línea del tejado de mansarda en verde cobre del Belvedere Superior. La Galería de Mármol y la Orangerie del Belvedere Inferior merecen una visita dedicada, mientras que el Museo Barroco del palacio alberga los originales en plomo de las estatuas del jardín. La Sala Terrena del Belvedere Superior —el vestíbulo de entrada en la planta baja sostenido por cuatro musculosas figuras de Atlantes— es una de las declaraciones interiores más dramáticas de Hildebrandt antes de que los visitantes lleguen siquiera a las pinturas.
El Belvedere abre todos los días; el Belvedere Superior tiene un horario habitual de 9:00 a 18:00 horas (hasta las 21:00 los viernes). Las entradas combinadas que incluyen ambos palacios ofrecen la mejor relación calidad-precio. La línea de tranvía D desde el Ringstraße se detiene directamente en la puerta principal de la Prinz-Eugen-Strasse, lo que facilita el acceso desde el centro de la ciudad. Se recomienda encarecidamente llegar temprano entre semana para disfrutar de El Beso sin aglomeraciones, ya que atrae grandes multitudes a partir de media mañana. El jardín es de entrada gratuita y sigue siendo uno de los espacios públicos más elegantes de Viena durante todo el año.
