Abadia de Westminster

Formalmente conhecida como Igreja Colegiada de São Pedro em Westminster, a Abadia de Westminster teve origem num pequeno mosteiro beneditino fundado por volta de 960 d.C. sob o patrocínio do Rei Edgar e de São Dunstan. Foi o Rei Eduardo, o Confessor, quem a transformou num marco de significado nacional, reconstruindo-a como uma imponente igreja de pedra em honra de São Pedro Apóstolo na década de 1040. A nova igreja foi consagrada a 28 de dezembro de 1065 — Eduardo estava demasiado doente para comparecer e faleceu dias depois, com os seus restos mortais sepultados diante do Altar-Mor. Menos de um ano depois, no dia de Natal de 1066, Guilherme o Conquistador foi aqui coroado, estabelecendo uma tradição de coroações reais que se mantém ininterrupta há quase um milénio. Todos os monarcas ingleses e britânicos desde então — 39 coroações no total — foram coroados entre estas paredes, com as únicas exceções de Eduardo V e do abdicado Eduardo VIII. A mais recente foi a da Rainha Isabel II, a 2 de junho de 1953, a primeira coroação alguma vez transmitida pela televisão.

A imponente estrutura gótica que os visitantes contemplam hoje deve a sua forma ao Rei Henrique III, que ordenou uma reconstrução completa iniciada em 1245, inspirado pelas grandes catedrais francesas de Amiens, Évreux e Chartres. Henrique consagrou a nova igreja a 13 de outubro de 1269, embora a nave permanecesse inacabada à sua morte e só tivesse sido concluída no século XVI. As torres ocidentais, frequentemente confundidas com obra medieval, foram acrescentadas entre 1722 e 1745 segundo projetos de Nicholas Hawksmoor. A Abadia é também Património Mundial da UNESCO e recebe mais de um milhão de visitantes por ano. Para além das coroações, acolheu 17 casamentos reais, sendo o mais recente o do Príncipe William com Catherine Middleton, a 29 de abril de 2011, e serviu de cenário para funerais de estado de personalidades como Sir Winston Churchill e Diana, Princesa de Gales.

A Abadia é o lugar de descanso final de mais de 3.300 pessoas ao longo de 1.000 anos de história britânica. O Canto dos Poetas, no transepto sul, alberga os túmulos e memoriais de Geoffrey Chaucer, Charles Dickens, Thomas Hardy, Rudyard Kipling e Alfred Lord Tennyson, entre muitos outros. O Túmulo do Soldado Desconhecido, instalado a 11 de novembro de 1920, contém os restos mortais de um soldado britânico não identificado da Frente Ocidental e permanece uma das sepulturas mais visitadas do mundo. O medieval Santuário de São Eduardo, o Confessor — transferido para um novo túmulo após a canonização de Eduardo em 1161 — situa-se no coração físico e espiritual da Abadia, rodeado pelos túmulos de cinco reis e quatro rainhas medievais. Os elementos mais antigos sobreviventes do mosteiro original do século XI, a Câmara do Pyx e a cripta, podem ainda ser vistos nos claustros.

Os visitantes entram pela Grande Porta Norte e podem explorar a nave, o coro, as capelas e os claustros numa visita áudio autoguiada ou com um grupo guiado. O Jardim do Colégio, um dos jardins mais antigos de Inglaterra com mais de 900 anos de cultivo contínuo, oferece um raro momento de tranquilidade no meio da agitação do centro de Londres. A Abadia permanece um lugar de culto diário ativo — não é uma catedral nem uma igreja paroquial, mas uma "Royal Peculiar" que responde diretamente ao Soberano — pelo que os serviços religiosos limitam ocasionalmente o acesso turístico a certas áreas. Reserve bilhetes com entrada a hora marcada com bastante antecedência, especialmente no verão; a Abadia está encerrada a visitantes aos domingos, quando apenas abre para o culto. Não é permitido fotografar no interior.