O Arco della Pace — que em italiano significa "Arco da Paz" — é um monumental arco do triunfo neoclássico erguido na extremidade noroeste do Corso Sempione, marcando a fronteira entre a cidade de Milão e a ampla extensão verde do Parco Sempione. Inspirado no Arco de Septímio Severo, em Roma, atinge aproximadamente 25 metros de altura e apresenta três passagens em abóbada de berço ladeadas por seis colunas coríntias, com toda a superfície ricamente decorada em painéis de baixo-relevo que retratam cenas alegóricas de guerra e resolução diplomática. O arco é coroado por um dos grupos escultóricos em bronze mais imponentes do norte de Itália: uma Sestígia — uma quadriga puxada por seis cavalos — conduzida pela deusa da Paz, acompanhada por figuras que representam a Vitória em cada fachada lateral.
Napoleão Bonaparte encomendou o arco em 1807 como portal cerimonial para a sua Milão redesenhada, com a intenção de celebrar o domínio imperial francês sobre a península itálica e de ancorar o grande boulevard Corso Sempione que idealizou como estrada direta a Paris. A construção teve início sob a direção do arquiteto Luigi Cagnola, que passaria décadas a supervisionar o projeto, mas o panorama político alterou-se radicalmente antes da sua conclusão. A derrota de Napoleão e o subsequente Congresso de Viena de 1815 transferiram a Lombardia para o Império Austríaco, e os Habsburgos herdaram tanto o arco por terminar como a tarefa de definir o seu propósito simbólico. Em vez de demolir um monumento dedicado a um imperador francês derrotado, os austríacos reorientaram a sua dedicatória: o arco foi formalmente concluído em 1838 e inaugurado pelo Imperador Fernando I da Áustria, com o seu significado reformulado para honrar a paz estabelecida na Europa em 1815 após as Guerras Napoleónicas. Os relevos napoleónicos originais foram em grande parte preservados, mas novas inscrições e elementos escultóricos foram acrescentados para alinhar o monumento com a ideologia dos Habsburgos, tornando o Arco della Pace num palimpsesto estratificado de dois impérios rivais.
Os visitantes que se aproximam pelo Corso Sempione experienciam o arco tal como Cagnola o concebeu — emoldurado pela longa perspetiva do boulevard, com a torre do Castello Sforzesco visível nas suas costas. De perto, a qualidade dos relevos em mármore de Candoglia recompensa uma observação atenta: os painéis da face oriental retratam cenas de travessias de rios e campanhas militares, enquanto os da face ocidental mostram embaixadores e negociações de paz alegóricas. A Sestígia de bronze no topo do arco foi posicionada de forma a que, originalmente, ficasse voltada para França — um pormenor napoleónico que os austríacos reverteram deliberadamente aquando da conclusão da obra, rodando a quadriga para leste, em direção a Viena. Este subtil ato de encenação política continua a ser uma das notas de rodapé históricas mais fascinantes do arco.
O Arco della Pace é de acesso livre a qualquer hora, e a Piazza Sempione envolvente oferece amplo espaço para contemplar a escala total do monumento. As visitas ao início da manhã proporcionam a melhor luz para fotografia, com o arco a captar o sol baixo do oriente contra um pano de fundo dos plátanos do Parco Sempione. O arco situa-se numa encruzilhada natural para qualquer itinerário milanês que combine o Parco Sempione, o Castello Sforzesco (a dez minutos a pé para sudeste) e os bares e lojas do bairro do Corso Sempione. Não é cobrada qualquer taxa de entrada, e a praça é bem servida pelas linhas de elétrico que circulam pelo Corso Sempione.
