Catacumbas de Paris

As Catacumbas de Paris são um ossário subterrâneo que se estende sob a Margem Esquerda da cidade, guardando os restos mortais de mais de seis milhões de pessoas ao longo de aproximadamente 300 quilómetros de túneis. Os próprios túneis são anteriores aos mortos que agora abrigam: foram escavados durante o século XIII e amplamente expandidos nos séculos XVII e XVIII, quando os canteiros extraíam o calcário lutetiano utilizado na construção da Catedral de Notre-Dame, do Louvre e de grande parte da Paris medieval. Na década de 1770, a extração havia se tornado tão intensa que quarteirões inteiros acima começaram a desabar, levando as autoridades reais a reforçar e mapear os túneis sob a recém-criada Inspection Générale des Carrières, em 1777.

A transformação de pedreira em cemitério teve início em 1786, impulsionada por uma crise de saúde pública: o cemitério dos Santos Inocentes, próximo às Halles, estava em uso contínuo há dez séculos e suas valas comuns contaminavam os poços locais e propagavam doenças pelo bairro vizinho. Nas décadas seguintes, os restos mortais dos cemitérios superlotados da cidade foram sistematicamente transferidos para os túneis em procissões à luz de tochas, com sacerdotes realizando ritos na entrada dos túneis. Os ossos não foram simplesmente depositados — a partir de 1810, sob a direção de Louis-Étienne Héricart de Thury, foram dispostos nas elaboradas esculturas murais e padrões geométricos que os visitantes contemplam hoje: frisos de tíbias e crânios, abóbadas em arco de fémures e cruzes decorativas formadas inteiramente por vértebras. Héricart de Thury abriu o local a visitas públicas selecionadas em 1809, tornando-o um dos primeiros destinos de turismo sombrio do mundo concebidos para esse fim.

Atualmente, a secção acessível ao público abrange aproximadamente um quilómetro de túnel e tem acesso após uma descida de 130 degraus (cerca de 20 metros abaixo do nível da rua), pela entrada da Place Denfert-Rochereau, no 14.º arrondissement. Os visitantes percorrem as antigas galerias da pedreira antes de chegar ao ossário propriamente dito, anunciado pela célebre inscrição gravada sobre a porta: «Arrête, c'est ici l'empire de la Mort» — Pare, este é o império da Morte. No interior, os ossos são iluminados por uma luz âmbar quente que confere às composições um aspeto simultaneamente perturbador e estranhamente belo. A temperatura nos túneis mantém-se constante a 14 °C durante todo o ano.

Um planeamento cuidadoso é indispensável. Os bilhetes de entrada com hora marcada esgotam-se dias ou semanas antes e devem ser reservados no site oficial; a entrada sem reserva prévia raramente é possível. A visita dura aproximadamente 45 minutos a uma hora. Use calçado confortável e fechado — o chão do túnel é irregular e frequentemente húmido — e leve uma jaqueta leve independentemente da estação do ano lá fora. A fotografia sem flash é permitida em todo o percurso. Note que as catacumbas acessíveis ao público são completamente distintas da rede de túneis ilegais muito mais extensa explorada por aventureiros urbanos conhecidos como catafílicos, cujo acesso é punível com multa ao abrigo da lei francesa.