Ópera Garnier — O Dourado Palácio da Ópera de Paris

O Palais Garnier — oficialmente a Académie Nationale de Musique — é uma casa de ópera com 1.979 lugares situada na Place de l'Opéra, no 9.º arrondissement de Paris. Projetado pelo arquiteto Charles Garnier, então com 35 anos, que venceu em 1860 um concurso aberto disputado por 170 concorrentes, o edifício foi encomendado pelo Imperador Napoleão III como monumento máximo da radical reestruturação de Paris levada a cabo pelo Barão Haussmann. A construção decorreu de 1862 a 1875, interrompida pela Guerra Franco-Prussiana e pela Comuna de Paris de 1870–71, período durante o qual a estrutura inacabada serviu de depósito militar e campo de detenção de prisioneiros de guerra. Quando a ópera foi finalmente inaugurada em janeiro de 1875 — sob a Terceira República, e não sob o império que a havia concebido — foi imediatamente reconhecida como uma obra-prima da arquitetura do Segundo Império e do estilo Beaux-Arts, uma linguagem visual que o próprio Garnier designou simplesmente de «Napoleão III», uma nova síntese de referências gregas, romanas, renascentistas e barrocas num único espetáculo coerente.

O génio de Garnier residiu em conceber o edifício como uma coreografia de movimento e luz. Os visitantes percorrem um vestíbulo de entrada comprimido e sombrio até chegarem à imponente Grande Escadaria — uma cascata de mármore branco argelino ladeada por balaustradas de ónix e colunas de mármore verde de Levanto, iluminada por candelabros e culminando num teto de alegorias pintadas. O Grande Foyer, vagamente inspirado na Galeria dos Espelhos de Versalhes, estende-se por 54 metros ao longo da fachada e está revestido de mosaicos dourados, medalhões pintados e apliques de bronze. O próprio auditório acolhe o público sob um teto circular pintado por Marc Chagall em 1964 — uma partida cromática e onírica encomendada pelo então Ministro da Cultura André Malraux que substituiu o décor original e permanece, em igual medida, motivo de controvérsia e encantamento. Suspenso sobre a plateia encontra-se o lendário lustre de cristal com 8 toneladas, um dos vários elementos que inspiraram o romance gótico de Gaston Leroux de 1910, O Fantasma da Ópera, que ficciona a existência de um lago subterrâneo sob o palco — na realidade, uma cisterna funcional construída para estabilizar as fundações do edifício no subsolo pantanoso do 9.º arrondissement.

Para além do auditório principal, o edifício encerra uma biblioteca-museu com mais de 100.000 documentos — partituras, cenografias, figurinos e fotografias que traçam a história da ópera e do ballet franceses desde o século XVII até à atualidade. O Palais Garnier é hoje a sede do Ballet da Ópera de Paris, uma das companhias de ballet mais antigas e prestigiadas do mundo, fundada em 1661 sob Luís XIV. As produções operáticas de maior envergadura migraram em grande parte para a Ópera Bastilha desde a sua inauguração em 1989, mas o Garnier mantém-se como o palco de prestígio para o ballet e para uma seleção de espetáculos de ópera, bem como para o anual Baile da Ópera de Paris.

Os visitantes podem percorrer o interior de forma independente na maioria das manhãs (normalmente das 10h00 às 17h00, com encerramento durante os ensaios e as récitas da tarde — consulte os horários antes de visitar). As visitas autoguiadas incluem a Grande Escadaria, o Grande Foyer, o auditório quando não estiver em utilização e a biblioteca-museu. Recomenda-se vivamente a aquisição antecipada de bilhetes, sobretudo no verão. O edifício fica a sete minutos a pé do Louvre e é diretamente servido pelas linhas de Métro 3, 7 e 8 na estação Opéra. Mesmo quem nunca assista a um espetáculo deve entrar: a fachada exterior, com os seus grupos escultóricos — incluindo o original La Danse de Jean-Baptiste Carpeaux (hoje substituído por uma cópia; o original encontra-se no Musée d'Orsay) — constitui uma das mais concentradas manifestações de ambição escultórica do século XIX na Europa.