Palais de Chaillot

Erguido na colina do Trocadéro, no 16.º arrondissement de Paris, o Palais de Chaillot é um imponente complexo neoclássico formado por duas alas curvas e simétricas que envolvem um grande terraço, fontes e jardins formais que descem em socalcos até ao Sena. Foi encomendado para a Exposição Internacional de 1937 — uma Exposição Universal que atraiu mais de 31 milhões de visitantes entre 25 de maio e 25 de novembro desse ano — e substituiu o antigo Palais du Trocadéro, construído para a Exposição Universal de 1878 e originalmente concebido como uma monumental sala de concertos. Os arquitetos Louis-Hippolyte Boileau, Jacques Carlu e Léon Azéma projetaram a estrutura atual num estilo clássico depurado, revestida em pedra de tom mel e inscrita com poesia dourada de Paul Valéry ao longo dos seus pavilhões colunados. As duas alas não se unem nas extremidades, criando uma moldura aberta deliberada — uma das composições urbanas mais calculadas da arquitetura europeia — que coloca a Torre Eiffel, construída apenas 48 anos antes, diretamente no eixo visual do outro lado do rio.

O local possui uma história rica em camadas e por vezes sombria. A 23 de junho de 1940, poucos dias após a queda de França, Adolf Hitler realizou a sua única visita a Paris e foi fotografado no terraço do Trocadéro ao lado do arquiteto Albert Speer e do escultor Arno Breker, com a Torre Eiffel a elevar-se por detrás — uma imagem que se tornou uma das fotografias de propaganda mais reproduzidas da Segunda Guerra Mundial. Anos mais tarde, em setembro de 1948, o Palais de Chaillot serviu um propósito muito mais nobre: a Assembleia Geral das Nações Unidas reuniu-se no seu Théâtre National de Chaillot e, a 10 de dezembro de 1948, a Declaração Universal dos Direitos Humanos foi adotada neste edifício — um dos documentos mais importantes da história moderna.

Hoje, o complexo alberga quatro grandes instituições culturais. A Cité de l'Architecture et du Patrimoine detém a maior coleção mundial de maquetes e moldes arquitetónicos, incluindo reproduções em escala real de portais de catedrais francesas. O Musée de l'Homme reabriu em 2015, após uma renovação de uma década, e explora a evolução humana e a diversidade cultural com mais de 700 000 artefactos nas suas coleções. O Musée National de la Marine traça a história naval francesa e, sob a esplanada, o Aquarium de Paris Cinéaqua oferece um desvio mais tranquilo e adequado para famílias. Cada museu possui o seu próprio bilhete de entrada e horários, pelo que é aconselhável planear a visita por instituição.

A esplanada do Trocadéro é de acesso gratuito a qualquer hora e constitui o melhor ponto de observação em Paris para fotografar a Torre Eiffel — especialmente ao entardecer, quando a iluminação da torre começa e as fontes captam os últimos raios de luz do poente. Chegue cedo de manhã para evitar os grupos turísticos que se concentram aqui ao longo do dia. A estação de Métro mais próxima é Trocadéro, servida pelas linhas 6 e 9, com ligação direta a partir da Ópera ou da Nation. Recomenda-se calçado confortável: os jardins em socalco descem abruptamente até ao rio, e a caminhada pela Pont d'Iéna até à base da Torre Eiffel demora cerca de dez minutos a pé.