Piazza Gae Aulenti

A Piazza Gae Aulenti é uma praça pública circular elevada no coração do bairro Porta Nuova de Milão, inaugurada em 2012 como peça central de um dos maiores projetos de regeneração urbana da Europa. A praça situa-se acima do nível da rua numa plataforma elevada, ligada à vizinhança circundante por amplas rampas e passarelas pedonais que atravessam as antigas linhas férreas e a infraestrutura viária abaixo. Projetada pelo escritório argentino-americano Cesar Pelli & Associates — o mesmo responsável pelas Torres Petronas em Kuala Lumpur — a piazza foi concebida como uma sala de estar pública para um bairro renascido de Milão, substituindo décadas de vazio pós-industrial por um núcleo urbano denso e acessível a pé. Recebeu o nome em homenagem a Gaetana Emilia "Gae" Aulenti (1927–2012), a arquiteta e designer milanesa celebrada por transformar a Gare d'Orsay em Paris no Musée d'Orsay (inaugurado em 1986) e pela renovação do Palazzo Grassi em Veneza. Aulenti faleceu em outubro de 2012, poucos meses após a praça que leva o seu nome ter sido inaugurada.

A praça é definida sobretudo pela Torre UniCredit, que com os seus 231 metros se tornou o arranha-céu mais alto de Itália aquando da sua conclusão em 2012. Projetada por César Pelli, o seu esguio pináculo eleva-se a partir de um conjunto de três torres interligadas revestidas a vidro e aço, e todo o conjunto enquadra a extremidade norte da praça com um dramático acento vertical. Em redor ergem-se outras torres que albergam escritórios, residências e as sedes de grandes instituições financeiras, conferindo coletivamente ao bairro Porta Nuova uma silhueta inconfundivelmente milanesa do século XXI. Duas grandes fontes interativas ocupam o centro da praça, com os seus jatos coreografados em espetáculos de luz ao anoitecer, e as instalações rotativas de arte pública encomendadas ao longo do ano têm incluído esculturas de grande escala e obras luminosas de artistas internacionais.

Os visitantes que chegam da Piazza della Repubblica pela arborizada Viale della Liberazione deparam-se com a praça como uma súbita mudança de registo urbano — o ruído do trânsito cede lugar ao som da água, e o baixo tecido oitocentista da cidade é substituído por fachadas de vidro que refletem o céu. O rés do chão das torres circundantes alberga uma seleção cuidada de restaurantes, bares de aperitivo e espaços de comércio de conceito, tornando a piazza uma paragem natural na passeggiata noturna de Milão. A adjacente Biblioteca degli Alberi (Biblioteca das Árvores), um parque botânico de 95.000 metros quadrados inaugurado em 2018 e projetado por Inside Outside (Petra Blaisse), prolonga o espaço público para norte com mais de 400 espécies de árvores, prados e círculos florais sazonais, transformando todo o quarteirão Porta Nuova num coerente distrito urbano de verde e vidro.

A praça é diretamente acessível a partir da estação ferroviária de Porta Garibaldi FS, que serve comboios regionais, intercidades e de alta velocidade Frecciarossa, bem como as linhas de metro M2 (verde) e M5 (lilás). Isto torna-a um dos pontos de interesse mais fáceis de alcançar em Milão sem recorrer a automóvel. As fontes são particularmente atmosféricas ao entardecer, quando as fachadas das torres captam a última luz poente e a multidão do aperitivo enche os terraços. Evite o meio-dia no verão — a plataforma de pedra elevada oferece sombra limitada e pode tornar-se muito quente. A própria praça está aberta a qualquer hora e a entrada é gratuita.