Place de la Concorde

Com mais de 86.000 metros quadrados no extremo leste dos Campos Elíseos, a Place de la Concorde é a maior praça pública de Paris e um dos espaços abertos com maior carga histórica da Europa. Foi originalmente projetada em 1755 pelo arquiteto real Ange-Jacques Gabriel, por encomenda do rei Luís XV, cuja estátua equestre já ocupou o seu centro. A praça chamava-se então Place Louis XV, e o seu traçado octogonal — ladeado por dois edifícios simétricos com colunatas neoclássicas, o Hôtel de la Marine e o Hôtel de Crillon — estabeleceu um novo padrão para o urbanismo francês do século XVIII.

O nome da praça foi mudando ao sabor das vicissitudes políticas de França. Durante a Revolução Francesa, passou a chamar-se Place de la Révolution, e entre 1792 e 1795 foi aqui instalada uma guilhotina que ceifou mais de 1.300 vidas. O rei Luís XVI foi executado a 21 de janeiro de 1793, seguido de Maria Antonieta a 16 de outubro do mesmo ano. As figuras revolucionárias Robespierre, Georges Danton e Charlotte Corday também encontraram o seu fim neste local. A praça recebeu o nome de "de la Concorde" — significando harmonia — em 1795, como ato deliberado de reconciliação após o Terror, nome que mantém até hoje, salvo um breve regresso a "Louis XVI" durante a Restauração.

No centro da praça, desde 1836, ergue-se o Obelisco de Luxor, um monólito de granito rosa com 23 metros de altura e 230 toneladas, originalmente erguido em frente ao Templo de Luxor, no Egito, por volta de 1300 a.C., sob o reinado do faraó Ramsés II. Foi oferecido a França pelo vice-rei egípcio Muhammad Ali em 1833 e transportado até Paris a bordo de um navio especialmente construído para o efeito, o Louqsor. Os hieróglifos que cobrem as suas quatro faces narram os feitos de Ramsés II e do seu filho Ramsés III. Em 1998, o Egito ofereceu a França o piramidão (topo) do obelisco correspondente, que havia sido perdido — uma réplica dourada coroa hoje o monumento. Duas ornamentadas fontes do século XIX, inspiradas nas da Praça de São Pedro em Roma, ladeiam o obelisco e animam o espaço com as suas águas em cascata.

Os visitantes que se aproximam pelos Campos Elíseos desfrutam de uma das mais célebres perspetivas urbanas de Paris: o obelisco enquadrando ao longe o Arco do Triunfo a oeste e os portões do Jardim das Tulherias a leste, com a cúpula do Sacré-Cœur visível a norte nos dias mais limpos. A praça é também a linha de chegada do Tour de France e acolhe as maiores celebrações de Ano Novo de Paris. Para uma experiência inesquecível, visite ao pôr do sol, quando a luz dourada ilumina os hieróglifos do obelisco. A praça é de acesso livre a qualquer hora, e a estação de metro Concorde nas proximidades (linhas 1, 8 e 12) permite chegar facilmente de qualquer ponto da cidade.