Place des Vosges

A Place des Vosges é a praça planejada mais antiga de Paris e, sem dúvida, o espaço urbano mais bem preservado de França. Encomendada pelo rei Henrique IV em 1605 e inaugurada a 5–7 de abril de 1612 — com três dias de carrossel de torneios de justa para celebrar o noivado de Luís XIII —, a praça ocupa o local do antigo Hôtel des Tournelles, uma residência real abandonada após a morte de Henrique II ali ocorrida em consequência de um ferimento de lança numa justa em 1559. Henrique IV imaginou uma grande praça simétrica para albergar tecelões de seda e promover a indústria francesa, embora o projeto tenha rapidamente evoluído para uma montra aristocrática. O resultado são 36 pavilhões de tijolo vermelho e pedra com telhados íngremes de ardósia azul, dispostos num quadrado perfeito de 140 metros em torno de um jardim formal — um modelo que definiu o urbanismo europeu durante o século seguinte.

Originalmente chamada Place Royale, a praça foi renomeada Place des Vosges em 1800 em homenagem ao departamento de Vosges, o primeiro em França a pagar integralmente os impostos de guerra revolucionários. Ao longo do século XVII, foi o coração pulsante da vida aristocrática parisiense: o Cardeal Richelieu residia no n.º 21, e a praça acolheu duelos, celebrações públicas e os passeios elegantes da corte francesa. Victor Hugo residiu no n.º 6 de 1832 a 1848, escrevendo ali grande parte de Ruy Blas e Os Miseráveis; o seu apartamento é hoje a Maison Victor Hugo, um museu público gratuito que expõe os seus móveis, manuscritos e a extraordinária sala de jantar de estilo lacado chinês que ele próprio concebeu.

Ao atravessar qualquer uma das nove arcadas abobadadas que dão acesso à praça, os visitantes entram num espaço que pouco mudou desde o reinado de Luís XIII. Os quatro pavilhões centrais — o Pavillon du Roi a sul e o Pavillon de la Reine a norte, cada um ligeiramente mais alto do que os vizinhos — ancoram a composição com uma autoridade serena. Sob as galerias arcadas contínuas que rodeiam os quatro lados, galerias de arte, antiquários e restaurantes intimistas funcionam em espaços do piso térreo que albergam comércio desde as primeiras décadas da praça. No centro, quatro relvados simétricos divididos por caminhos de gravilha rodeiam uma estátua equestre em bronze do século XIX de Luís XIII, em substituição do original destruído durante a Revolução.

A praça situa-se no coração do Marais, tornando-se um ponto de partida ideal para uma caminhada pelo bairro: o Musée Carnavalet (museu da história da cidade de Paris, entrada gratuita) fica a dois minutos a oeste na Rue de Sévigné, e o Museu Picasso está a dez minutos a pé para norte. O jardim está aberto todos os dias das 8h às 21h30 (fechando ao anoitecer no inverno) e a entrada é gratuita. Chegue numa manhã de dia de semana para desfrutar das arcadas antes da afluência dos fins de semana, e olhe para as linhas dos telhados a partir do centro do jardim — a harmonia do tijolo quente contra o céu parisiense é a vista que tem atraído pintores a esta praça há quatro séculos.