Pont Alexandre III

O Pont Alexandre III é uma ponte em arco de vão único que atravessa o Sena entre o bairro dos Campos Elísios na Margem Direita e a Esplanada dos Inválidos na Margem Esquerda. Com 160 metros de comprimento e 40 metros de largura, foi projetada para permanecer completamente plana — o seu arco eleva-se apenas 6 metros acima da linha d'água — de modo a não obstruir as vistas para os Inválidos e para o Grand Palais. A construção decorreu de 1896 a 1900, cronometrada com precisão para inaugurar a Exposição Universal de 1900, e foi edificada pelos engenheiros Jean Résal e Amédée d'Alby com recurso à então inovadora tecnologia de arco nervurado em aço. A ponte está classificada como Monumento Histórico francês (Monument Historique).

O seu nome e a sua própria existência carregam um profundo significado diplomático. A ponte foi concebida como símbolo da Aliança Franco-Russa de 1892, um pacto estratégico forjado entre a República Francesa e a Rússia Imperial para contrabalançar o crescente poder do Império Alemão. O Czar Nicolau II lançou a pedra fundamental em outubro de 1896 em homenagem ao seu falecido pai, o Czar Alexandre III, que havia assinado a aliança original. Os quatro pilões de bronze dourado com 17 metros, nos quatro cantos da ponte, são coroados com figuras da Fama a cavalo, enquanto as bases em pedra exibem os brasões de França e da Rússia. As esculturas alegóricas ao longo da ponte — ninfas dos rios Sena e Neva voltadas umas para as outras — reforçam este tema de amizade bilateral gravado permanentemente em bronze e pedra.

Atravessar a ponte é um encontro com o vocabulário pleno da arte decorativa Belle Époque. Os 32 candeeiros Arte Nova, cada um encimado por ornamentados candelabros, alinham-se em ambos os lados do vão. Entre eles, um elaborado conjunto de esculturas douradas inclui querubins, cavalos-marinhos, ninfas e leões alados. A decoração foi executada por uma equipa de destacados escultores franceses, entre os quais Georges Recipon, autor dos grupos da Fama nos pilões, e Emmanuel Frémiet. Ao anoitecer, quando os candeeiros se acendem sobre um Sena que escurece e as esculturas folheadas a ouro captam os últimos raios de luz, a ponte oferece uma das perspetivas mais fotografadas de Paris, enquadrando a Torre Eiffel a sudoeste e a Cúpula dos Inválidos a sudeste.

O Pont Alexandre III está aberto a peões e ao trânsito a qualquer hora e a travessia é gratuita. Fica a poucos minutos a pé de vários monumentos importantes: o Grand Palais e o Petit Palais encontram-se imediatamente adjacentes na Margem Direita, o Musée de l'Armée e o túmulo de Napoleão ficam a uma curta caminhada para sul, e a Torre Eiffel fica a aproximadamente 1,2 quilómetros a oeste. A estação de Métro mais próxima é Invalides (linhas 8 e 13) ou Champs-Élysées–Clemenceau (linhas 1 e 13). As visitas de manhã cedo recompensam os fotógrafos com luz suave e poucas multidões; as visitas ao entardecer oferecem um espetáculo totalmente iluminado que é especialmente vívido na hora após o pôr do sol.