Saint-Germain-des-Prés

Saint-Germain-des-Prés deve o seu nome a uma abadia beneditina fundada em 543 d.C. pelo rei Childeberto I, que a mandou construir para acolher relíquias trazidas de Toledo. A igreja abacial que hoje se ergue — a Église de Saint-Germain-des-Prés — data maioritariamente dos séculos XI e XII, sendo a mais antiga igreja em pé de Paris, anterior a Notre-Dame em mais de um século. Embora grande parte do conjunto abacial tenha sido demolido durante a Revolução Francesa, a igreja sobreviveu e conserva o seu campanário românico original, um dos raros exemplos intactos de arquitetura religiosa pré-gótica na cidade. No interior, afrescos românicas esbatidos e o túmulo de René Descartes — sepultado aqui em 1667 — oferecem aos visitantes uma perceção imediata da profundidade histórica comprimida nas ruas estreitas do bairro.

A mitologia moderna do bairro foi forjada entre 1945 e o início dos anos 1960, quando Saint-Germain-des-Prés se tornou a indiscutível capital intelectual da Europa do pós-guerra. Jean-Paul Sartre e Simone de Beauvoir elegeram o Café de Flore, no Boulevard Saint-Germain, como escritório de facto, trabalhando às mesas do canto ao longo de longas tardes; Albert Camus, Boris Vian e Juliette Gréco eram habitués do Les Deux Magots, a poucos passos dali. A Cave du Lorraine e as caves de jazz do bairro deram origem ao movimento bebop francês, com Miles Davis e Sidney Bechet a atuar em salas subterrâneas repletas de público. A editora Gallimard, cujo catálogo inclui Proust, Camus e Sartre, tem sede no bairro desde 1911 e permanece lá ainda hoje, ancorando um denso conjunto de livrarias independentes e galerias de arte.

Percorrer Saint-Germain-des-Prés ainda hoje recompensa quem prestar atenção aos pormenores. O Boulevard Saint-Germain, aberto no bairro pelo Barão Haussmann na década de 1860, corta ruas que conservam o seu traçado medieval. O Marché Saint-Germain, instalado no local de uma feira realizada desde o século XIII, reabriu após obras de renovação em 1996 como mercado coberto e galeria comercial. O Musée Delacroix, encravado no último apartamento e ateliê do pintor na Place de Furstenberg — uma das praças mais intimistas de Paris — exibe esboços preparatórios e objetos pessoais da última década de vida de Eugène Delacroix, de 1857 até à sua morte em 1863.

Os visitantes devem chegar a pé a partir da estação de metro Saint-Germain-des-Prés (Linha 4) e reservar pelo menos meio dia para absorver o bairro devidamente. As horas da manhã, antes do meio-dia, proporcionam as vistas mais nítidas do exterior da igreja e as esplanadas menos concorridas do Café de Flore e do Les Deux Magots — ambos cafés em pleno funcionamento que valem uma visita para tomar um café, apesar da sua notoriedade turística. As ruas envolventes entre a Rue de Buci, a Rue Jacob e a Rue de Seine concentram as melhores livrarias independentes, antiquários e galerias de arte do bairro, vários dos quais funcionam nas mesmas instalações desde os anos 1930.