The Shard, Londres

O Shard é um arranha-céu de vidro com 95 andares, elevando-se 309,6 metros acima do Borough londrino de Southwark, tornando-o o edifício mais alto do Reino Unido e o mais alto da Europa Ocidental. Projetada pelo arquiteto italiano Renzo Piano, vencedor do Prémio Pritzker, a torre deve o seu nome e forma à sua aparência: 11.000 painéis de vidro inclinados dispostos em oito fachadas distintas que se afunilam até um ápice irregular, evocando deliberadamente um fragmento de vidro partido a perfurar o céu. O conceito de Piano, esboçado num guardanapo durante um jantar em 2000 com o promotor imobiliário Irvine Sellar, inspirou-se nas esguias torres das igrejas e nos mastros dos veleiros que outrora definiam o horizonte de Londres nas pinturas do século XVIII de Canaletto. A construção teve início em 2009, e a torre foi inaugurada oficialmente a 5 de julho de 2012 pelo Primeiro-Ministro do Qatar, cujo fundo soberano financiou o projeto.

O Shard ocupa um terreno junto à London Bridge com múltiplas camadas de ressonância histórica. A localização na extremidade sul da London Bridge foi um centro comercial desde a época romana, e o Borough de Southwark já albergava teatros medievais e a Catedral de Southwark, do século XII, antes de a Estação de London Bridge — o terminal ferroviário mais antigo da Europa, inaugurado em 1836 — ter estabelecido a área como um importante nó de transportes na era vitoriana. A torre situa-se diretamente acima dessa estação, com as suas fundações projetadas em torno de linhas ferroviárias em funcionamento. Aquando da sua inauguração em 2012, deteve brevemente o título de edifício completo mais alto de toda a Europa, antes de a Varso Tower de Varsóvia o superar por apenas 30 centímetros (310 metros) com a sua conclusão em 2022.

A atração pública no interior do edifício é The View from The Shard, acessível por elevadores de alta velocidade dedicados até ao 68.º e 69.º andares, onde galerias totalmente fechadas oferecem panorâmicas de 360 graus sobre Londres. Num dia de céu limpo, a visibilidade estende-se até 64 quilómetros, o suficiente para avistar o Castelo de Windsor a oeste, o Estuário do Tamisa a leste e as South Downs a sul. Uma Skydeck ao ar livre no 72.º andar — a 244 metros acima do nível da rua — permite aos visitantes sentir o vento à altitude, enquadrando a Tower Bridge, a Catedral de St Paul, o Parlamento, a O2 Arena e o Palácio de Buckingham simultaneamente num único panorama desobstruído.

Para além da galeria de observação, os andares 2 a 28 albergam espaços de escritórios, os andares 31 a 33 o hotel de cinco estrelas Shangri-La Hotel at The Shard, e os andares 34 a 52 apartamentos residenciais de luxo — tornando-o uma das estruturas de uso misto mais verticalmente diversificadas de Londres. Os visitantes devem reservar os bilhetes para The View from The Shard online com antecedência, pois os horários de entrada esgotam-se rapidamente, especialmente ao pôr do sol. A estação de metro e comboio mais próxima é London Bridge (linhas Jubilee e Northern), a menos de dois minutos a pé. Se a visibilidade descer abaixo de um determinado limite — menos de três elementos entre a Tower Bridge, a London Eye, o One Canada Square, a Catedral de St Paul e o Walkie-Talkie visíveis — os visitantes recebem um voucher de regresso gratuito.