A Torre de Londres

O Palácio e Fortaleza Real de Sua Majestade da Torre de Londres — nome oficial completo — é um complexo de castelo normando erguido na margem norte do rio Tamisa, fundado por Guilherme, o Conquistador, em 1066, imediatamente após a Batalha de Hastings. A Torre Branca central, construída em pedra de Caen trazida da Normandia, foi concluída por volta de 1078 e tem 27 metros de altura, funcionando simultaneamente como residência real, fortaleza militar e declaração psicológica da dominação normanda sobre uma cidade conquistada. Ao longo dos séculos seguintes, monarcas sucessivos expandiram o complexo numa série concêntrica de muralhas e torres que abrange 4,9 hectares, tornando-o um dos exemplos mais bem preservados de arquitetura militar medieval na Europa. A UNESCO reconheceu o seu valor universal excecional em 1988, inscrevendo-o como Património Mundial.

Poucos edifícios no mundo acumularam tanta história num único recinto. A Torre serviu como principal residência real até ao século XVI, albergou a Casa da Moeda Real de 1279 a 1812 e funcionou como o primeiro jardim zoológico de Londres — a Menagerie Real — desde cerca de 1204, quando o rei João recebeu três leopardos como presente diplomático, até o Duque de Wellington encerrá-la em 1835 e transferir os animais para o recém-criado Jardim Zoológico de Londres, no Regent's Park. O seu capítulo mais sombrio é o papel de prisão de Estado: figuras como Ana Bolena, Catarina Howard, Lady Jane Grey, Sir Thomas More e Sir Walter Raleigh foram aqui encarceradas, e o Tower Green tornou-se palco de execuções de grande repercussão. A Capela Real de São Pedro ad Vincula, datada de 1520, ainda guarda os restos mortais de duas rainhas de Inglaterra. A Cerimónia das Chaves — o encerramento noturno dos portões — é realizada sem interrupção há mais de 700 anos.

Hoje, os visitantes percorrem uma paisagem histórica de notável densidade. A Casa das Joias, no Quartel de Waterloo, exibe as Joias da Coroa, uma coleção guardada na Torre desde o século XV que inclui a Coroa Imperial do Estado — cravejada com 23 578 pedras preciosas e avaliada entre 2 e 4 mil milhões de libras — bem como o Cetro do Soberano, que contém o diamante Cullinan I de 530 quilates, o maior diamante lapidado do mundo. O Palácio Medieval recria os aposentos reais de Eduardo I, com interiores de câmaras pintadas. A exposição Linha dos Reis, na Torre Branca — a atração turística mais antiga do mundo, datada da década de 1660 — exibe armaduras reais, incluindo uma peça fabricada para Henrique VIII. Passadeiras rolantes sob as Joias da Coroa permitem uma visão aproximada sem aglomeração. Seis corvos residentes permanecem no local, cumprindo a lenda — documentada pela primeira vez no reinado de Carlos II — de que o reino cairá se eles partirem.

A Torre é gerida pela Historic Royal Palaces e está aberta de terça a sábado a partir das 9h00 e de domingo a segunda-feira a partir das 10h00, encerrando às 17h30 (16h30 no inverno). Os Yeoman Warders — os guardas cerimoniais conhecidos popularmente como Beefeaters, título em uso desde o século XVI — conduzem visitas guiadas gratuitas com partida do portão principal ao longo do dia, oferecendo a orientação mais eficaz pelo complexo. Chegue na abertura para ver as Joias da Coroa antes de as filas aumentarem e verifique antecipadamente se pretende assistir à Cerimónia das Chaves, que requer um bilhete gratuito solicitado com meses de antecedência. A estação de metro mais próxima é Tower Hill, nas linhas Circle e District, a dois minutos a pé da entrada pelo Portão Oeste.