Basílica del Sacré-Cœur: La Eterna Corona Blanca de París

La Basílica del Sacré-Cœur se alza en la cima de la Butte Montmartre — 130 metros sobre el nivel del mar, el punto natural más elevado de París — y fue concebida no como un monumento al triunfo, sino como un acto de penitencia nacional. Sus orígenes se remontan directamente al trauma de 1870–71: la catastrófica derrota de Francia en la Guerra Franco-Prusiana, el asedio prusiano de cuatro meses a París durante el cual los parisinos se vieron reducidos a comer animales del zoo, y el violento levantamiento civil de la Comuna de París que siguió. Dos católicos franceses, Alexandre Legentil y Hubert Rohault de Fleury, prometieron formalmente en 1871 financiar una iglesia dedicada al Sagrado Corazón de Jesús como acto de expiación por lo que consideraban los fracasos morales que habían llevado a Francia a la ruina. La Asamblea Nacional francesa declaró el proyecto de "utilidad pública" en 1873, y la primera piedra fue colocada el 16 de junio de 1875.

La construcción duró 39 años — enormemente complicada por la geología de Montmartre, cuyo subsuelo plagado de yeso obligó a los ingenieros a hundir 83 cajones neumáticos, algunos de hasta 33 metros de profundidad, antes de poder establecer una cimentación estable. El arquitecto Paul Abadie, quien también había restaurado la Catedral de Saint-Front en Périgueux, diseñó la basílica en un lenguaje románico-bizantino: cuatro cúpulas en las esquinas rodeando una cúpula central que se eleva 83 metros, todo revestido de piedra travertino extraída en Château-Landon. Esa piedra posee una propiedad química notable — segrega calcita cuando llueve, blanqueando continuamente la fachada y haciendo que la basílica parezca brillar con más intensidad con cada década que pasa. El edificio se completó en 1914, pero la Primera Guerra Mundial retrasó su consagración hasta el 16 de octubre de 1919. En el interior, la bóveda del ábside alberga una de las composiciones en mosaico más grandes del mundo, con 473 metros cuadrados y que representa a Cristo con los brazos extendidos sobre una inscripción dorada: Gallia poenitens et devota — «Francia, penitente y devota».

Los visitantes que suben los 300 escalones de la cúpula (o toman el funicular desde la Square Louise Michel en la base) son recompensados con una vista panorámica de hasta 30 kilómetros en días despejados — que abarca la Torre Eiffel, los tejados de los bulevares de Haussmann y el horizonte más allá del Bois de Boulogne. El campanario de la basílica alberga la Savoyarde, una de las campanas más pesadas del mundo con 19 toneladas, fundida en Annecy en 1895 y donada por los católicos de Saboya. La adoración perpetua del Santísimo Sacramento se ha mantenido en la basílica sin interrupción desde 1885 — antes incluso de que el edificio estuviera terminado — una práctica que continúa hasta hoy.

La basílica está abierta todos los días de 6:00 a 22:30 h, y la entrada a la nave es gratuita. Subir a la cúpula conlleva una módica tarifa y merece la pena por las vistas desde la galería exterior, que es distinta y más elevada que la terraza de la base. Visítela en la mañana de un día laborable para evitar las aglomeraciones más intensas, y tenga en cuenta que los escalones del parvis — el amplio atrio de piedra — se han convertido en un punto de encuentro social por derecho propio, animado a todas horas por lugareños y músicos. El barrio de Montmartre que lo rodea, hogar de artistas como Picasso, Modigliani y Utrillo a principios del siglo XX, amplía la visita mucho más allá de la propia basílica.