La Torre Eiffel — La Tour Eiffel en francés — se eleva 330 metros sobre el Campo de Marte, en la orilla izquierda del Sena, siendo la estructura más alta de París y una de las siluetas más reconocibles del planeta. Fue diseñada por la firma del ingeniero estructural Gustave Eiffel, con contribuciones clave de los ingenieros Maurice Koechlin y Émile Nouguier, y del arquitecto Stephen Sauvestre, quien añadió las bases arqueadas decorativas y los detalles ornamentales que suavizaron su esqueleto industrial. La construcción comenzó en enero de 1887 y se completó en poco más de dos años, el 31 de marzo de 1889 — una hazaña lograda por una plantilla de 300 herreros en obra que ensamblaron 18.038 piezas de hierro individuales unidas por 2,5 millones de remaches. La torre fue inaugurada como arco de entrada a la Exposición Universal de 1889, una Feria Mundial que celebraba el centenario de la Revolución Francesa, y el propio Eiffel ascendió sus 1.710 escalones para plantar una bandera tricolor francesa en la cima.
La torre nunca estuvo destinada a ser permanente. Diseñada bajo una concesión de 20 años, estaba programada para su demolición en 1909, un destino evitado únicamente porque su mástil de celosía de hierro resultó invaluable como torre de transmisión radiotelegráfica. En 1914, desempeñó un papel militar directo: la antena emitió señales de interferencia que perturbaron las comunicaciones alemanas durante las primeras semanas de la Primera Guerra Mundial, y retransmitió las órdenes que movilizaron los famosos «Taxis del Marne», trasladando reservas francesas al frente. Repintada cada siete años — ha sido repintada 19 veces desde 1889 y actualmente luce un tono llamado «marrón Torre Eiffel» —, la estructura pesa 10.100 toneladas y está diseñada para oscilar no más de 9 centímetros con vientos fuertes. En verano, la dilatación térmica provoca que el hierro se expanda, elevando la cima hasta 15 centímetros.
Los visitantes acceden a tres niveles públicos. La primera planta, a 57 metros, alberga una sección de observación con suelo de cristal instalada en 2014 que permite mirar directamente hacia abajo a través de 4,5 centímetros de pasarela transparente hacia el Campo de Marte — se ha convertido en uno de los rincones más fotografiados de la torre, a pesar del (o gracias al) vértigo que provoca. La segunda planta, a 115 metros, ofrece las vistas panorámicas más nítidas de París, con el Sacré-Cœur, Notre-Dame y el Arco de Triunfo visibles simultáneamente en un día despejado. La cima, a 276 metros (la plataforma accesible más alta), alberga una recreación del apartamento privado de Gustave Eiffel, donde recibió en su día a Thomas Edison, completo con mobiliario de época y figuras de cera. La torre recibe aproximadamente 7 millones de visitantes al año, lo que la convierte en el monumento de pago más visitado del mundo, habiendo acogido a más de 300 millones de personas desde 1889.
Se recomienda encarecidamente reservar las entradas con antelación en línea, ya que las colas in situ superan con frecuencia las 2-3 horas durante los meses de verano. La torre abre a diario, con horario nocturno ampliado en verano, cuando el famoso espectáculo de luz — 20.000 bombillas instaladas en 1999 que hacen destellar la estructura durante cinco minutos cada hora tras el anochecer — congrega a multitudes en la esplanada del Trocadéro, en la orilla opuesta del Sena. Las escaleras están abiertas hasta la segunda planta para quienes prefieran subir a pie; el ascensor llega a los tres niveles. La estación de metro más cercana es Bir-Hakeim (Línea 6), que ofrece una de las aproximaciones más cinematográficas de París al discurrir por un viaducto elevado directamente hacia la torre.
