El Palacio de Versalles comenzó como un modesto pabellón de caza encargado por Luis XIII en 1623, situado entre los pantanos y bosques al suroeste de París. Su transformación en la residencia real más fastuosa de Europa fue la obsesión absoluta de su hijo, Luis XIV, quien encomendó al arquitecto Louis Le Vau, al pintor Charles Le Brun y al diseñador paisajístico André Le Nôtre la ejecución de su visión a partir de 1661. Cuando la corte se trasladó oficialmente desde París el 6 de mayo de 1682, el palacio contaba con más de 700 habitaciones, 2.000 ventanas y una fachada de jardín que se extendía 670 metros: una declaración calculada de monarquía absoluta proclamada en piedra, oro y agua.
En el corazón del palacio se encuentra la Galería de los Espejos (Galerie des Glaces), terminada en 1684 bajo la dirección de Le Brun. Esta galería de 73 metros de longitud está revestida de 357 espejos frente a 17 ventanas en arco que dan a los jardines, reflejando un torrente de luz natural sobre techos pintados que representan las campañas militares de Luis XIV. No era una mera decoración: la galería era el escenario de audiencias reales, negociaciones diplomáticas y la proclamación del Imperio Alemán el 18 de enero de 1871, una humillación deliberada de Francia en su suelo más sagrado. Un siglo antes, en 1783, fue aquí donde se firmó el Tratado de París, que puso fin formalmente a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. El palacio sirvió como capital política de Francia durante 107 años hasta que la Revolución obligó a Luis XVI y María Antonieta a regresar a París en octubre de 1789, para no volver jamás.
Los visitantes de hoy recorren un mundo estratificado de salones de estado, apartamentos privados y espacios ceremoniales que leen como una historia comprimida de la civilización francesa. El Gran Apartamento del Rey, una suite de siete habitaciones dedicada cada una a un planeta y su deidad protectora, conduce a la Capilla Real, una imponente estructura de dos pisos consagrada en 1710, con sus columnas de piedra blanca y su caja de órgano dorada intactas tras más de tres siglos. Más allá de los muros del palacio, los jardines formales de Le Nôtre se despliegan sobre 800 hectáreas: bosquetes recortados, el Gran Canal (utilizado por Luis XIV para paseos en góndola atendidos por gondoleros venecianos) y 50 fuentes abastecidas por un sistema de acueductos de 35 kilómetros. Los fines de semana de primavera a otoño, los Espectáculos de Fuentes Musicales animan estos juegos de agua con composiciones barrocas, recuperando algo parecido a lo que presenciaban los cortesanos en el apogeo del poder real.
Versalles se encuentra a 20 kilómetros al suroeste del centro de París y es accesible en aproximadamente 40 minutos en el tren RER C hasta la estación Versailles-Château-Rive Gauche. Reservar entradas con acceso programado en línea con antelación es imprescindible: el palacio recibe más de 8 millones de visitantes al año, lo que lo convierte en uno de los sitios históricos más visitados del mundo. Llegue a la hora de apertura (9:00 h) para visitar la Galería de los Espejos antes de las mayores aglomeraciones, y reserve como mínimo medio día; el conjunto completo, incluidos los palacios de Trianón y los jardines, merece una jornada entera. Las audioguías y la aplicación oficial del castillo ofrecen comentarios sala por sala que no están disponibles en la señalización estándar.
