Leopoldstadt: el Barrio Judío de Viena

Leopoldstadt — el 2.º distrito de Viena — ocupa una gran isla entre el Canal del Danubio y el río Danubio, y durante casi cuatro siglos ha funcionado como el corazón judío de la ciudad. La historia judía del distrito comienza formalmente en 1625, cuando el emperador Fernando II concentró aquí a la población judía de Viena, bautizando el barrio con su propio nombre. A finales del siglo XIX, sucesivas oleadas de inmigración procedentes de Galitzia y Moravia convirtieron Leopoldstadt en el hogar de más de 60.000 residentes judíos — aproximadamente un tercio de la población del distrito —, dando lugar a un florecimiento intelectual y cultural que moldeó la identidad de Viena en el derecho, la medicina, el periodismo y el psicoanálisis. Sigmund Freud pasó gran parte de sus años formativos en el distrito; Theodor Herzl, padre del sionismo moderno, vivió y trabajó en sus cercanías. Ese mundo fue sistemáticamente aniquilado tras la anexión nazi de Austria en marzo de 1938, cuando Leopoldstadt se convirtió en escenario de una brutal expropiación, deportación y asesinato.

El monumento superviviente más significativo de esa historia es el Stadttempel de Viena, discretamente enclavado tras una fachada residencial en Seitenstettengasse 4. Terminado en 1826 y diseñado por el arquitecto Josef Kornhäusel en un sobrio estilo Biedermeier-neoclásico, es la única sinagoga de Viena que sobrevivió a la Kristallnacht — el pogromo nazi del 9 al 10 de noviembre de 1938, durante el cual fueron destruidas 94 sinagogas y casas de oración en toda Viena. El Stadttempel sobrevivió porque su estructura estaba físicamente integrada en los edificios de apartamentos circundantes; incendiarlo habría prendido fuego a toda la manzana. Hoy sigue siendo el centro operativo de la comunidad judía de Viena, con capacidad para aproximadamente 900 fieles bajo una galería elíptica y un techo azul cielo tachonado de estrellas doradas. Se ofrecen visitas guiadas, aunque los controles de seguridad son exhaustivos y se requiere reserva previa. El Leopoldstädter Tempel, la gran sinagoga del siglo XIX del distrito que albergaba a 2.000 fieles, fue destruido en 1938; una placa conmemorativa señala el emplazamiento en Tempelgasse.

Pasear por Leopoldstadt hoy significa leer un barrio en dos registros simultáneamente: el peso del borrado y la energía de la reinvención. El Museo Judío de Viena opera una sede satélite en Dorotheergasse, en el 1.er distrito, pero conecta profundamente con la historia de Leopoldstadt a través de su colección permanente, que documenta el arco completo de la vida judía vienesa desde las expulsiones medievales hasta la Shoá. Dentro del propio Leopoldstadt, los Stolpersteine — los pequeños adoquines de latón instalados por el artista alemán Gunter Demnig desde los años noventa — marcan las antiguas direcciones de residentes deportados y asesinados a lo largo de las calles del barrio. El Augarten, un parque barroco que data de 1650 y fue abierto al público por el emperador José II en 1775, ancla el extremo norte del distrito y está dominado por dos enormes torres antiaéreas de la Segunda Guerra Mundial cuyos esqueletos de hormigón resultan demasiado costosos y técnicamente complejos de demoler, erigidas como monumentos involuntarios a la guerra que lo transformó todo a su alrededor.

El Leopoldstadt moderno ha atraído a la clase creativa de Viena con una concentración de cafeterías independientes, galerías y puestos de mercado que ha convertido el Karmelitermarkt — el mercado de agricultores al aire libre del distrito, celebrado de martes a sábado — en un punto de encuentro para la cultura gastronómica de la ciudad. El Prater, con su famosa Riesenrad de 1897 (la Gran Noria), bordea el extremo sur del distrito y ofrece un marcado contraste tonal: la nostalgia ferial junto al dolor histórico estratificado. Los visitantes que deseen una orientación estructurada deberían buscar uno de los tours a pie ofrecidos por guías con licencia especializados en la Viena judía; estos suelen partir de las inmediaciones del Stadttempel y cubren aproximadamente dos horas a pie. Para la exploración independiente, el barrio recompensa el paseo lento: lea los nombres de los Stolpersteine, cruce el Augarten a la luz de la mañana y permita que la doble identidad del barrio — archivo y ciudad viva — se despliegue sin prisas.