Museo de Historia Natural de Viena

El Naturhistorisches Museum Wien (NHM Viena) es uno de los museos de historia natural más grandes y significativos del mundo, con más de 30 millones de objetos distribuidos en 39 salas de exposición permanente. Diseñado por los arquitectos Gottfried Semper y Karl von Hasenauer bajo el mandato del emperador Francisco José I, el museo fue construido simétricamente frente al Kunsthistorisches Museum, flanqueando la Maria-Theresien-Platz en un deliberado acto de grandiosidad urbana. El propio edificio es un monumento a la arquitectura historicista: su fachada de estilo renacentista, coronada por una cúpula de 58 metros de altura rematada con una estatua de Helios, proclama que el conocimiento del mundo natural era considerado tan vital para la cultura como las bellas artes. Tras casi tres décadas de construcción, el museo abrió sus puertas el 10 de agosto de 1889 en una ceremonia a la que asistió el propio Emperador.

Las raíces de la colección se remontan al siglo XVI, varios siglos antes de que se construyera el edificio: el gabinete de curiosidades del emperador Rodolfo II y las colecciones imperiales de los Habsburgo constituyeron su núcleo. Hoy, sus 39 salas abarcan mineralogía, petrología, meteoritos, vida prehistórica, prehistoria humana y zoología. La colección de meteoritos del museo es una de las más importantes del mundo, con más de 1.100 ejemplares, incluido el meteorito marciano de Tissint, caído en Marruecos en 2011. Pero la estrella indiscutible es la Venus de Willendorf, una figurilla de piedra caliza de 11,1 centímetros tallada hace aproximadamente 25.000–30.000 años durante el Paleolítico Superior, descubierta en 1908 cerca de Willendorf, en el valle del Wachau. Esta diminuta figurilla —una de las obras de arte más antiguas y reconocidas jamás halladas— ocupa su propia vitrina, atrayendo visitantes de todo el mundo.

Recorrer el NHM es una experiencia de múltiples capas. Los visitantes pasan de esqueletos de dinosaurios y réplicas de los mayores saurópodos conocidos a la megafauna disecada de la Sala Africana, para ascender después a través del tiempo geológico en las salas de minerales, donde un cristal de topacio de 117 kilogramos y un bloque de sal gema de 680 kilogramos conviven con gemas que en su día pertenecieron a la corte de los Habsburgo. Los frescos del techo pintados por Hans Canon en 1891 en el vestíbulo de honor —que representan el ciclo de la vida— son una obra maestra poco comentada de la pintura austriaca del siglo XIX, que merece una pausa contemplativa antes de descender a las propias salas de exposición.

El museo abre todos los días excepto los martes, de 9:00 a 18:00 h (con horario ampliado hasta las 20:00 h los miércoles), y se encuentra en la Maria-Theresien-Platz, 1010 Viena, directamente accesible desde la estación de metro Museumsquartier (U2). Conviene reservar al menos tres horas para una visita completa; el enorme volumen de las colecciones invita a un ritmo pausado. Las visitas guiadas en inglés pueden reservarse con antelación a través de la página web del museo, y la terraza del tejado —accesible en temporada— ofrece uno de los miradores más singulares sobre la Ringstraße vienesa.