Ópera Garnier — El Dorado Palacio de la Ópera de París

El Palais Garnier — oficialmente la Académie Nationale de Musique — es un teatro de ópera con 1.979 localidades situado en la Place de l'Opéra, en el distrito 9 de París. Diseñado por Charles Garnier cuando tenía 35 años, quien ganó en 1860 un concurso abierto frente a 170 candidatos rivales, el edificio fue encargado por el emperador Napoleón III como monumento culminante de la radical reestructuración de París llevada a cabo por el barón Haussmann. La construcción se prolongó de 1862 a 1875, interrumpida por la guerra franco-prusiana y la Comuna de París de 1870-71, durante la cual la inacabada estructura sirvió como depósito militar e instalación para prisioneros de guerra. Cuando la ópera inauguró finalmente en enero de 1875 — bajo la Tercera República, no el imperio que la había concebido — fue reconocida de inmediato como una obra maestra de la arquitectura del Segundo Imperio y del estilo Beaux-Arts, una corriente que el propio Garnier denominó sencillamente «Napoleón III»: un nuevo lenguaje visual que sintetizaba precedentes griegos, romanos, renacentistas y barrocos en un único espectáculo coherente.

El genio de Garnier residió en concebir el edificio como una coreografía de movimiento y luz. Los visitantes pasan de un vestíbulo de entrada comprimido y en penumbra a la imponente Gran Escalera — una cascada de mármol blanco argelino flanqueada por balaustradas de ónice y columnas de mármol verde de Levanto, iluminada por candelabros y rematada en un techo de alegorías pintadas. El Gran Foyer, inspirado libremente en la Galería de los Espejos de Versalles, se extiende 54 metros a lo largo de la fachada y está recubierto de mosaicos dorados, medallones pintados y lámparas de bronce. El auditorio acoge al público bajo un techo circular pintado por Marc Chagall en 1964 — una evocadora y cromática ruptura encargada por el entonces ministro de Cultura André Malraux, que reemplazó la decoración original y sigue siendo a partes iguales motivo de controversia y deleite. Suspendida sobre el patio de butacas cuelga la legendaria araña de cristal de 8 toneladas, uno de los elementos que inspiraron la novela gótica de Gaston Leroux de 1910 El fantasma de la Ópera, que ficcionaliza un lago subterráneo bajo el escenario — en realidad, una cisterna funcional construida para estabilizar los cimientos del edificio en el subsuelo inundable del distrito 9.

Más allá del auditorio principal, el edificio alberga una biblioteca-museo con más de 100.000 documentos — partituras, diseños escenográficos, vestuario y fotografías que trazan la historia de la ópera y el ballet franceses desde el siglo XVII hasta la actualidad. El Palais Garnier es hoy sede del Ballet de la Ópera de París, una de las compañías de ballet más antiguas y prestigiosas del mundo, fundada en 1661 bajo Luis XIV. Las producciones operísticas de mayor envergadura se han trasladado en gran medida a la Ópera Bastilla desde su inauguración en 1989, pero el Garnier sigue siendo el escenario de prestigio para el ballet y determinadas representaciones de ópera, así como para el Baile Anual de la Ópera de París.

Los visitantes pueden recorrer el interior de forma independiente la mayoría de las mañanas (generalmente de 10:00 a 17:00 h, cerrado durante ensayos y matinés — consulte los horarios antes de su visita). Las visitas autoguiadas incluyen la Gran Escalera, el Gran Foyer, el auditorio cuando no está en uso y la biblioteca-museo. Se recomienda encarecidamente reservar las entradas con antelación, especialmente en verano. El edificio se encuentra a siete minutos a pie del Louvre y cuenta con acceso directo mediante las líneas de metro 3, 7 y 8 en la estación Opéra. Incluso quienes nunca asistan a una representación deberían entrar: la fachada exterior por sí sola — con sus grupos escultóricos, entre ellos el original La Danza de Jean-Baptiste Carpeaux (hoy reemplazado por una copia; el original se encuentra en el Musée d'Orsay) — constituye una de las manifestaciones más concentradas de ambición escultórica del siglo XIX en Europa.