Palais de Chaillot

Sobre la colina del Trocadéro, en el distrito 16 de París, el Palais de Chaillot es un grandioso conjunto neoclásico formado por dos alas curvas y simétricas que rodean una amplia terraza, fuentes y jardines formales que descienden en cascada hacia el Sena. Fue encargado para la Exposición Internacional de 1937 —una Feria Mundial que atrajo a más de 31 millones de visitantes entre el 25 de mayo y el 25 de noviembre de ese año— y sustituyó al antiguo Palais du Trocadéro, construido a su vez para la Exposición Universal de 1878 y concebido originalmente como una monumental sala de conciertos. Los arquitectos Louis-Hippolyte Boileau, Jacques Carlu y Léon Azéma diseñaron la estructura actual en un estilo clásico depurado, revestida de piedra en tonos dorados e inscrita con poesía dorada de Paul Valéry a lo largo de sus pabellones columnados. Las dos alas no se unen en sus extremos, creando un encuadre abierto deliberado —una de las composiciones urbanas más calculadas de la arquitectura europea— que sitúa la Torre Eiffel, construida apenas 48 años antes, directamente en el eje al otro lado del río.

El lugar alberga una historia llena de capas y, en ocasiones, oscura. El 23 de junio de 1940, pocos días después de la caída de Francia, Adolf Hitler realizó su única visita a París y fue fotografiado en la terraza del Trocadéro junto al arquitecto Albert Speer y el escultor Arno Breker, con la Torre Eiffel al fondo —una imagen que se convertiría en una de las fotografías de propaganda más reproducidas de la Segunda Guerra Mundial—. Años después, en septiembre de 1948, el Palais de Chaillot sirvió para un propósito mucho más noble: la Asamblea General de las Naciones Unidas se reunió en su Théâtre National de Chaillot y, el 10 de diciembre de 1948, la Declaración Universal de los Derechos Humanos fue adoptada en este edificio, convirtiéndose en uno de los documentos más trascendentales de la historia moderna.

En la actualidad, el complejo alberga cuatro grandes instituciones culturales. La Cité de l'Architecture et du Patrimoine custodia la mayor colección del mundo de maquetas y moldes arquitectónicos, incluidas reproducciones a escala real de portales de catedrales francesas. El Musée de l'Homme, reabierto en 2015 tras una renovación de una década, explora la evolución humana y la diversidad cultural con más de 700.000 piezas en sus colecciones. El Musée National de la Marine recorre la historia naval francesa y, bajo la explanada, el Aquarium de Paris Cinéaqua ofrece una escapada más tranquila y familiar. Cada museo tiene su propia tarifa de entrada y horario, por lo que se recomienda planificar la visita por institución.

La explanada del Trocadéro es de acceso libre a cualquier hora y constituye el mejor mirador de París para fotografiar la Torre Eiffel, especialmente al atardecer, cuando comienza la iluminación de la torre y las fuentes capturan los últimos rayos de luz del oeste. Llegue temprano por la mañana para evitar los grupos de turistas que se congregan aquí a lo largo del día. La parada de metro más cercana es Trocadéro, a la que dan servicio las líneas 6 y 9, con conexión directa desde la Ópera o Nation. Se recomienda calzado cómodo: los jardines en terrazas descienden abruptamente hacia el río, y el paseo por el Pont d'Iéna hasta la base de la Torre Eiffel dura aproximadamente diez minutos a pie.