Place de la Concorde

Con más de 86.000 metros cuadrados en el extremo oriental de los Campos Elíseos, la Place de la Concorde es la plaza pública más grande de París y uno de los espacios abiertos con mayor carga histórica de Europa. Fue diseñada originalmente en 1755 por el arquitecto real Ange-Jacques Gabriel por encargo del rey Luis XV, cuya estatua ecuestre presidía su centro. La plaza se denominaba entonces Place Louis XV, y su trazado octagonal — flanqueado por dos edificios gemelos de columnatas neoclásicas, el Hôtel de la Marine y el Hôtel de Crillon — marcó un nuevo estándar en el urbanismo francés del siglo XVIII.

El nombre de la plaza ha ido cambiando al ritmo de los avatares políticos de Francia. Durante la Revolución Francesa pasó a llamarse Place de la Révolution, y entre 1792 y 1795 se erigió aquí una guillotina que segó más de 1.300 vidas. El rey Luis XVI fue ejecutado el 21 de enero de 1793, seguido de María Antonieta el 16 de octubre del mismo año. Las figuras revolucionarias Robespierre, Georges Danton y Charlotte Corday también encontraron su fin en este lugar. La plaza fue rebautizada «de la Concorde» — que significa armonía — en 1795 como un gesto deliberado de reconciliación tras el Terror, nombre que ha conservado desde entonces, salvo por un breve retorno a «Luis XVI» durante la Restauración.

En el centro de la plaza, desde 1836, se alza el Obelisco de Luxor, un monolito de granito rosa de 23 metros de altura y 230 toneladas, erigido originalmente ante el Templo de Luxor en Egipto hacia el año 1300 a. C. bajo el reinado del faraón Ramsés II. Fue donado a Francia por el virrey egipcio Mehmet Alí en 1833 y transportado a París a bordo de un barco construido expresamente para ello, el Louqsor. Los jeroglíficos que cubren sus cuatro caras narran las hazañas de Ramsés II y su hijo Ramsés III. En 1998, Egipto obsequió a Francia el piramidión (la punta) del obelisco gemelo, que había desaparecido — una réplica dorada corona hoy el monumento. Dos ornamentadas fuentes del siglo XIX, inspiradas en las de la Plaza de San Pedro de Roma, flanquean el obelisco y animan el espacio con el sonido del agua en cascada.

Los visitantes que se acercan desde los Campos Elíseos disfrutan de una de las panorámicas urbanas más celebradas de París: el obelisco enmarcando perfectamente el lejano Arco de Triunfo al oeste y las verjas del Jardín de las Tullerías al este, con la cúpula del Sacré-Cœur visible al norte en los días despejados. La plaza es también la línea de meta del Tour de Francia y acoge las mayores celebraciones de Nochevieja de París. Para disfrutar de la mejor experiencia, conviene llegar al atardecer, cuando la luz dorada ilumina los jeroglíficos del obelisco. La plaza es de acceso libre en todo momento, y la cercana estación de metro Concorde (líneas 1, 8 y 12) permite llegar fácilmente desde cualquier punto de la ciudad.