Place des Vosges

La Place des Vosges es la plaza planificada más antigua de París y, sin duda, el espacio urbano mejor conservado de Francia. Encargada por el rey Enrique IV en 1605 e inaugurada los días 5, 6 y 7 de abril de 1612 —con tres días de carrusel de torneos de justas para celebrar el compromiso de Luis XIII—, la plaza ocupa el emplazamiento del antiguo Hôtel des Tournelles, una residencia real abandonada tras la muerte de Enrique II en ese lugar a causa de una herida sufrida en un torneo de justas en 1559. Enrique IV concibió una gran plaza simétrica para albergar a trabajadores de la seda y promover la industria francesa, aunque el proyecto evolucionó rápidamente hasta convertirse en un escaparate aristocrático. El resultado son 36 pabellones de ladrillo rojo y piedra con empinados tejados de pizarra azul, dispuestos en un cuadrado perfecto de 140 metros alrededor de un jardín formal: un diseño que sirvió de modelo para el urbanismo en toda Europa durante el siglo siguiente.

Llamada originalmente Place Royale, la plaza fue rebautizada Place des Vosges en 1800 en honor al departamento de los Vosgos, el primero de Francia en pagar íntegramente sus impuestos de guerra revolucionarios. A lo largo del siglo XVII fue el corazón de la vida aristocrática parisina: el cardenal Richelieu residió en el número 21, y la plaza acogió duelos, celebraciones públicas y los elegantes paseos de la corte francesa. Víctor Hugo vivió en el número 6 entre 1832 y 1848, y allí escribió buena parte de Ruy Blas y Los miserables; su apartamento es hoy la Maison Victor Hugo, un museo público gratuito que expone sus muebles, manuscritos y el extraordinario comedor de estilo laca china que él mismo diseñó.

Al cruzar cualquiera de los nueve arcos abovedados que dan acceso a la plaza, el visitante entra en un espacio que ha cambiado notablemente poco desde el reinado de Luis XIII. Los cuatro pabellones centrales —el Pavillon du Roi al sur y el Pavillon de la Reine al norte, ambos ligeramente más altos que sus vecinos— anclan la composición con serena autoridad. Bajo las continuas galerías porticadas que rodean los cuatro lados, galerías de arte, anticuarios y acogedores restaurantes funcionan en los espacios de planta baja que han albergado comercio desde los primeros decenios de la plaza. En el centro, cuatro praderas simétricas divididas por caminos de gravilla rodean una estatua ecuestre de bronce del siglo XIX de Luis XIII, en sustitución de la original destruida durante la Revolución.

La plaza se encuentra en el corazón de Le Marais, lo que la convierte en un punto de partida ideal para un paseo más largo por el barrio: el Musée Carnavalet (museo de historia de la ciudad de París, entrada gratuita) está a dos minutos al oeste por la Rue de Sévigné, y el Museo Picasso se encuentra a diez minutos a pie hacia el norte. El jardín abre todos los días de 8:00 a 21:30 h (cerrando al anochecer en invierno) y la entrada es gratuita. Llegue un día entre semana por la mañana para disfrutar de las arcadas antes de la afluencia del fin de semana, y desde el centro del jardín contemple las líneas de los tejados: la armonía del cálido ladrillo bajo el cielo parisino es la imagen que ha atraído a pintores a esta plaza durante cuatro siglos.