Puente Alejandro III

El Puente Alejandro III es un puente de arco de tablero de un solo vano que cruza el Sena entre el barrio de los Campos Elíseos en la Orilla Derecha y la Esplanada de los Inválidos en la Orilla Izquierda. Con 160 metros de longitud y 40 metros de anchura, fue diseñado para mantenerse completamente plano — su arco se eleva apenas 6 metros sobre el nivel del agua — de modo que las líneas visuales hacia los Inválidos y el Grand Palais permanecieran despejadas. La construcción se desarrolló entre 1896 y 1900, calculada con precisión para inaugurarse con la Exposición Universal de 1900, y fue construido por los ingenieros Jean Résal y Amédée d'Alby empleando la entonces vanguardista tecnología de arco de costillas de acero. El puente está catalogado como Monumento Histórico francés (Monument Historique).

Su nombre y su propia existencia poseen una profunda significación diplomática. El puente fue concebido como símbolo de la Alianza Franco-Rusa de 1892, un pacto estratégico forjado entre la República Francesa y la Rusia Imperial para contrarrestar el creciente poder del Imperio Alemán. El zar Nicolás II colocó la primera piedra en octubre de 1896 en honor a su difunto padre, el zar Alejandro III, quien había firmado la alianza original. Los cuatro pilones de bronce dorado de 17 metros en cada esquina del puente están coronados con figuras que representan a la Fama a caballo, mientras que las bases de piedra muestran los escudos de armas de Francia y Rusia. Las esculturas alegóricas a lo largo del puente — ninfas de los ríos Sena y Neva enfrentadas entre sí — refuerzan este tema de amistad bilateral plasmado permanentemente en bronce y piedra.

Cruzar el puente es un encuentro con el vocabulario completo del arte decorativo Belle Époque. Los 32 faroles Art Nouveau, cada uno coronado con elaborados candelabros, flanquean ambos lados del vano. Entre ellos, un elaborado programa de esculturas doradas incluye querubines, caballitos de mar, ninfas y leones alados. La decoración fue ejecutada por un equipo de destacados escultores franceses, entre ellos Georges Recipon, quien creó los grupos de la Fama en los pilones, y Emmanuel Frémiet. Al atardecer, cuando los faroles se encienden sobre el oscureciente Sena y las esculturas con pan de oro atrapan los últimos rayos de luz, el puente ofrece una de las perspectivas más fotografiadas de París, enmarcando la Torre Eiffel hacia el suroeste y el Dôme des Invalides hacia el sureste.

El Puente Alejandro III está abierto a peatones y tráfico en todo momento y su cruce es gratuito. Se encuentra a poca distancia a pie de varios monumentos emblemáticos: el Grand Palais y el Petit Palais están directamente adyacentes en la Orilla Derecha, el Musée de l'Armée y la tumba de Napoleón se hallan a un breve paseo hacia el sur, y la Torre Eiffel está a aproximadamente 1,2 kilómetros al oeste. La estación de metro más cercana es Invalides (líneas 8 y 13) o Champs-Élysées–Clemenceau (líneas 1 y 13). Las visitas a primera hora de la mañana recompensan a los fotógrafos con una luz suave y poca afluencia de público; las visitas nocturnas ofrecen un espectáculo completamente iluminado que resulta especialmente vívido durante la hora posterior al ocaso.