Saint-Germain-des-Prés

Saint-Germain-des-Prés debe su nombre a una abadía benedictina fundada en el año 543 d. C. por el rey Childeberto I, quien la mandó construir para albergar las reliquias traídas desde Toledo. La iglesia abacial que se conserva hoy —la Église de Saint-Germain-des-Prés— data en su mayor parte de los siglos XI y XII, lo que la convierte en la iglesia en pie más antigua de París, con más de un siglo de anterioridad a Notre-Dame. Aunque la mayor parte del conjunto abacial fue demolida durante la Revolución Francesa, la iglesia sobrevivió y conserva su campanario románico original, uno de los pocos ejemplos intactos de arquitectura religiosa prerrománica de la ciudad. En su interior, desteñidos frescos románicos y la tumba de René Descartes —inhumado aquí en 1667— transmiten al visitante una percepción inmediata de la profundidad histórica que se concentra en las estrechas calles del barrio.

La mitología moderna del barrio se forjó entre 1945 y los primeros años de la década de 1960, cuando Saint-Germain-des-Prés se convirtió en la indiscutible capital intelectual de la Europa de posguerra. Jean-Paul Sartre y Simone de Beauvoir convirtieron el Café de Flore, en el Boulevard Saint-Germain, en su despacho habitual, trabajando en las mesas del rincón durante largas tardes; Albert Camus, Boris Vian y Juliette Gréco eran asiduos de Les Deux Magots, a pocos pasos de allí. La Cave du Lorraine y los sótanos de jazz del barrio dieron origen a la escena bebop francesa, con Miles Davis y Sidney Bechet actuando ante abarrotadas salas subterráneas. La editorial Gallimard, cuyo catálogo incluye a Proust, Camus y Sartre, tiene su sede en el barrio desde 1911 y sigue allí hoy en día, como eje de una densa red de librerías independientes y galerías de arte.

Pasear por Saint-Germain-des-Prés hoy en día sigue recompensando la atención detallada. El Boulevard Saint-Germain, abierto a través del barrio por el barón Haussmann en la década de 1860, bisecta calles que conservan su trazado medieval. El Marché Saint-Germain, que ocupa el emplazamiento de una feria celebrada desde el siglo XIII, reabrió tras su renovación en 1996 como mercado cubierto y galería comercial. El Musée Delacroix, enclavado en el último apartamento y estudio del pintor en la Place de Furstenberg —una de las plazas más íntimas de París— exhibe bocetos preparatorios y objetos personales de la última década de la vida de Eugène Delacroix, desde 1857 hasta su muerte en 1863.

Se recomienda a los visitantes llegar a pie desde la estación de metro de Saint-Germain-des-Prés (Línea 4) y reservar al menos medio día para explorar el barrio con calma. Las horas de la mañana, antes del mediodía, ofrecen las vistas más despejadas del exterior de la iglesia y las terrazas menos concurridas del Café de Flore y Les Deux Magots —ambos cafés en pleno funcionamiento que merecen una parada para tomar un café, pese a su renombre turístico—. Las calles comprendidas entre la Rue de Buci, la Rue Jacob y la Rue de Seine concentran las mejores librerías independientes, anticuarios y galerías de arte del barrio, varios de los cuales llevan operando en el mismo local desde la década de 1930.