Avenue des Champs-Élysées

L'Avenue des Champs-Élysées s'étire sur 1,9 kilomètre à travers le 8e arrondissement de Paris, traçant une ligne droite et cérémonielle depuis la Place de la Concorde à l'est jusqu'à la Place Charles-de-Gaulle — où trône l'Arc de Triomphe — à l'ouest. Son nom signifie « Champs-Élysées », le paradis de la mythologie grecque, un titre choisi pour refléter la grandeur aspirationnelle de l'avenue. Le boulevard est divisé approximativement en son milieu par le Rond-Point des Champs-Élysées en deux parties bien distinctes : la section inférieure, près de la Concorde, est bordée de jardins à la française et d'institutions culturelles dont le Grand Palais et le Petit Palais, tandis que la section supérieure concentre les boutiques de luxe phares, les cinémas et les brasseries qui définissent son identité contemporaine.

Les origines de l'avenue remontent à 1667, lorsque le jardinier royal André Le Nôtre — déjà célèbre pour avoir conçu les jardins de Versailles — prolongea vers l'ouest l'axe central du Palais des Tuileries à travers des marécages, créant une allée d'arbres connue sous le nom de Grand Cours. Le tracé fut élargi, rebaptisé et progressivement urbanisé au cours des XVIIIe et XIXe siècles. La vaste transformation de Paris entreprise par le baron Haussmann sous Napoléon III dans les années 1850 et 1860 confirma les Champs-Élysées comme principal axe cérémoniel de la capitale. Leur portée symbolique fut définitivement consacrée en août 1944, lorsque le général Charles de Gaulle conduisit le défilé de la Libération de Paris sur l'avenue, quelques jours seulement après l'entrée des forces alliées dans la ville — l'une des images fondatrices de l'histoire française du XXe siècle.

Aujourd'hui, les Champs-Élysées servent de scène aux événements publics les plus importants de France. Le défilé militaire annuel du 14 Juillet, le plus grand d'Europe, remonte le boulevard de l'Arc de Triomphe vers la Place de la Concorde, rassemblant des milliers de soldats, de cavaliers et d'aéronefs militaires. Chaque juillet, le Tour de France conclut sa course de trois semaines et quelque 3 400 kilomètres par une étape finale en peloton sur les Champs-Élysées, une tradition établie en 1975. Le premier dimanche de chaque mois depuis 2016 — à l'initiative de la maire Anne Hidalgo — l'avenue est fermée à la circulation automobile et entièrement réservée aux piétons et aux cyclistes.

Les visiteurs qui souhaitent parcourir l'intégralité du boulevard doivent prévoir au minimum deux à trois heures pour profiter pleinement des deux parties. La section des jardins, près de la Concorde, est plus calme et offre une vue dégagée sur l'Obélisque de Louxor, monument égyptien offert à la France en 1833. La partie commerciale supérieure abrite les boutiques phares de Louis Vuitton, Cartier et de dizaines d'autres maisons de luxe, aux côtés du Publicis Drugstore et de l'historique cabaret du Lido. Les lignes de métro 1, 2 et 6 desservent l'avenue à plusieurs stations, George V et Champs-Élysées–Clemenceau étant les plus centrales. Les matinées en semaine offrent les conditions les moins fréquentées pour photographier depuis la terrasse panoramique de l'Arc de Triomphe, qui embrasse d'un seul regard l'intégralité du boulevard.