Colonne di San Lorenzo

Les Colonne di San Lorenzo forment une colonnade de seize anciennes colonnes romaines en marbre qui s'élèvent le long du Corso di Porta Ticinese, directement devant la Basilique di San Lorenzo Maggiore. Extraites et sculptées entre le IIe et le IIIe siècle apr. J.-C., les colonnes sont de style corinthien et auraient initialement appartenu à un grand édifice public romain — vraisemblablement un temple ou les thermes (complexe de bains) de la cité impériale de Mediolanum, nom sous lequel Milan était connue sous la domination romaine. Au IVe siècle apr. J.-C., lors de la transformation de la ville sous l'empereur Constantin et ses successeurs, les colonnes furent démontées de leur emplacement d'origine et réédifiées à leur site actuel afin de former un imposant atrium d'entrée pour la basilique paléochrétienne voisine. Cette pratique de réemploi architectural — connue sous le nom de spolia — était courante à la fin de l'Antiquité et fait de la colonnade un témoignage vivant de deux civilisations superposées l'une à l'autre.

La Basilique di San Lorenzo Maggiore, que précèdent les colonnes, est elle-même l'une des plus anciennes églises de Milan, fondée vers 364–378 apr. J.-C. et considérée comme un chef-d'œuvre de l'architecture paléochrétienne. Ensemble, les colonnes et la basilique forment l'un des ensembles archéologiquement les plus significatifs du nord de l'Italie. Une statue en bronze de l'empereur Constantin — copie de l'original conservé dans la Basilique de Saint-Jean-de-Latran à Rome — se dresse à la tête de la colonnade, installée là en 1927, et rappelle le rôle décisif de Milan en tant que capitale impériale occidentale de 286 à 402 apr. J.-C., période durant laquelle Constantin promulgua l'Édit de Milan (313 apr. J.-C.) accordant la tolérance religieuse dans tout l'empire.

Les visiteurs qui s'approchent de la colonnade en longeant le Corso di Porta Ticinese découvrent les colonnes s'élevant à près de sept mètres de hauteur, reliées par des fragments d'un ancien entablement. Les surfaces de travertin et de marbre portent les marques de près de deux millénaires d'exposition aux intempéries, mais les proportions demeurent remarquablement intactes. La vaste place pavée devant les colonnes est un lieu de rendez-vous pour les Milanais depuis l'Antiquité, et cette fonction sociale n'a jamais cessé : aujourd'hui, c'est l'un des endroits les plus animés de la ville pour l'aperitivo et les rassemblements du soir, notamment parmi les étudiants et les jeunes habitants, lui conférant une rare dualité de site archéologique sérieux et de lieu vivant de la vie urbaine quotidienne.

L'accès à la colonnade est gratuit et le site est accessible à toute heure. Pour une expérience visuelle optimale, visitez-le au crépuscule, lorsque les colonnes sont illuminées et que la lumière chaude révèle toute la profondeur du marbre. La Basilique di San Lorenzo Maggiore toute proche — qui abrite également une remarquable chapelle du IVe siècle, la Cappella di Sant'Aquilino, avec des fragments originaux de mosaïques romaines — est ouverte aux visiteurs moyennant un modeste droit d'entrée. Le site se trouve dans le quartier Ticinese, à dix minutes à pied du quartier des canaux Navigli, et est bien desservi par les lignes de tramway 3 et 9 depuis le centre-ville.