Jardin des Tuileries

Le Jardin des Tuileries fut commandé en 1564 par Catherine de Médicis, reine consort d'Henri II née à Florence, comme terrain privé du Palais des Tuileries — une résidence royale qui se dressait autrefois à l'extrémité occidentale du complexe du Louvre. L'architecte paysagiste André Le Nôtre, plus tard célèbre pour les jardins de Versailles, remodela le jardin en 1664 dans le style formel à la française rigoureux qu'il conserve encore aujourd'hui : allées parfaitement symétriques, charmilles taillées, bassins ronds et terrasses alignées selon un axe est-ouest précis. En 1667, le jardin devint le premier de France à ouvrir ses grilles au grand public, devançant tout parc urbain européen comparable. Le Palais des Tuileries lui-même fut incendié lors de la Commune de Paris en 1871 et démoli en 1882, laissant le jardin comme seul élément survivant de cet ensemble royal.

S'étendant sur environ 28 hectares entre le musée du Louvre à l'est et la Place de la Concorde à l'ouest, le jardin constitue un maillon essentiel du grand axe historique de Paris — cette même ligne droite qui se prolonge par les Champs-Élysées jusqu'à l'Arc de Triomphe et au-delà jusqu'à la Grande Arche de la Défense. Deux grands bassins octogonaux ancrent la terrasse centrale, où les Parisiens disposent des chaises en métal pliant et lisent au bord de l'eau depuis le XVIIe siècle. Le jardin abrite plus de 100 sculptures en exposition permanente en plein air, dont des œuvres d'Auguste Rodin, d'Aristide Maillol et d'Alberto Giacometti, ce qui en fait l'une des collections de sculptures en plein air les plus importantes au monde. Le musée de l'Orangerie, qui abrite les monumentaux tableaux des Nymphéas de Monet, et la Galerie nationale du Jeu de Paume, musée consacré à la photographie contemporaine, occupent deux pavillons du XIXe siècle aux angles occidentaux du jardin.

Visiter les Tuileries est une expérience à la fois sensorielle et historique, riche de multiples couches. Au printemps, les marronniers qui bordent l'allée principale fleurissent au-dessus des promeneurs tandis que les enfants font voguer des bateaux en bois sur les bassins centraux — une tradition attestée depuis la fin du XIXe siècle. En été, une grande fête foraine avec une grande roue investit la pelouse occidentale. Toute l'année, les allées de gravier se remplissent de joggeurs, d'étudiants de l'École du Louvre toute proche et de touristes marquant une pause entre les galeries du Louvre et le musée d'Orsay de l'autre côté de la Seine. Bancs et chaises en métal vert sont disponibles librement et disposés stratégiquement à proximité de chaque fontaine et de chaque ensemble sculpté.

L'entrée du jardin est gratuite et le site est ouvert tous les jours de l'année, avec des horaires allant jusqu'à 23 h en été et une fermeture à 19 h 30 en hiver. Les stations de métro les plus proches sont Tuileries (ligne 1) et Palais Royal–Musée du Louvre (lignes 1 et 7). Prévoyez des chaussures confortables — la seule allée principale s'étire sur près de 900 mètres d'un bout à l'autre — et comptez au moins 90 minutes pour parcourir les terrasses périphériques, admirer les installations sculpturales et vous attarder au bord des bassins, comme les Parisiens le font depuis plus de trois siècles et demi.