Musée d'Orsay

Le Musée d'Orsay occupe l'ancienne Gare d'Orsay, un terminus ferroviaire de style Beaux-Arts construit pour l'Exposition universelle de 1900 par l'architecte Victor Laloux. La halle en fer et en verre de la gare, s'étendant sur 138 mètres le long de la rive gauche de la Seine, fut considérée comme un triomphe architectural lors de son inauguration — pourtant, dès 1939, ses quais étaient devenus trop courts pour les locomotives modernes et la gare connut un long déclin. Après des décennies d'utilisation comme décor de cinéma, salle des ventes et même centre de détention provisoire pendant la guerre, le bâtiment fut sauvé de la démolition en 1973 lorsque le gouvernement français le classa monument historique. L'architecte italienne Gae Aulenti fut chargée de transformer l'intérieur, et le Musée d'Orsay ouvrit ses portes le 9 décembre 1986, inauguré par le président François Mitterrand.

Les collections du musée couvrent les années 1848 à 1914, comblant le fossé entre les galeries classiques du Louvre et l'art moderne du Centre Pompidou. Il abrite le plus grand ensemble de peintures impressionnistes et post-impressionnistes au monde, notamment les séries de Monet, le Bal du moulin de la Galette (1876) de Renoir, les danseuses en bronze de Degas et les autoportraits tourmentés de Van Gogh peints dans les dernières années de sa vie. Les œuvres réalistes qui précèdent l'impressionnisme sont tout aussi importantes : l'imposant Un enterrement à Ornans (1849–50) de Gustave Courbet et Les Glaneuses (1857) de Jean-François Millet y sont exposés, ainsi qu'Olympia et Le Déjeuner sur l'herbe d'Édouard Manet, toutes deux refusées par le Salon de Paris de 1863. La collection comprend plus de 80 000 œuvres couvrant la peinture, la sculpture, les arts décoratifs, la photographie et les maquettes architecturales.

Les visiteurs entrent sous la façade en pierre ornée d'origine de la gare et se retrouvent immédiatement face à la vaste nef centrale — la conception d'Aulenti a conservé la voûte en arc élancée et ses élaborés ferronneries dorées, tout en aménageant des galeries étagées sur les deux côtés. Les célèbres horloges de la gare, dont les cadrans transparents surplombent la Seine à travers d'immenses fenêtres, sont devenues les points de vue les plus photographiés du musée. Les galeries impressionnistes du dernier étage, accessibles par escalator à travers la nef, offrent la plus grande concentration de chefs-d'œuvre canoniques du XIXe siècle réunis en un seul bâtiment sur terre. Le restaurant du musée, ancienne salle à manger de première classe de la gare, conserve son plafond peint Belle Époque d'origine et ses miroirs dorés — un remarquable vestige architectural à part entière.

Le Musée d'Orsay accueille environ 3,5 millions de visiteurs par an, ce qui en fait l'un des musées les plus fréquentés au monde. Les files d'attente sont nettement plus courtes le jeudi soir, lorsque le musée reste ouvert jusqu'à 21h45. Les billets à entrée horodatée achetés en ligne permettent d'éviter entièrement la file principale et sont vivement recommandés, notamment entre avril et octobre. Le musée est fermé le lundi ; l'entrée est gratuite le premier dimanche de chaque mois. La ligne RER C dessert la station Musée d'Orsay juste en face, et le musée est à quelques minutes à pied du Jardin des Tuileries, de l'autre côté du Pont de Solférino.