Musée de Cluny – Musée national du Moyen Âge

Le Musée de Cluny — officiellement le Musée national du Moyen Âge — occupe l'un des sites archéologiquement les plus stratifiés de Paris. Situé dans le 5e arrondissement, il est établi sur les Thermes de Cluny, un vaste établissement de bains publics construit par les colons romains parisii vers le IIe siècle de notre ère, ce qui en fait l'un des exemples les mieux conservés d'architecture gallo-romaine en France. Les ruines visibles du frigidarium (salle froide), dont la voûte s'élève à près de 14 mètres et est ornée de proues de navires sculptées dans la pierre — emblèmes de la corporation des bateliers parisiens — constituent la couche la plus ancienne du musée. Au-dessus de ces ruines se dresse l'Hôtel de Cluny, un hôtel particulier de style gothique tardif construit entre 1485 et 1510 par Jacques d'Amboise, abbé de Cluny, comme résidence parisienne de l'abbaye bourguignonne de Cluny. Sa façade à tourelles, ses lucarnes en gothique flamboyant et sa cour intérieure close constituent l'un des plus beaux exemples subsistants d'architecture domestique du XVe siècle dans la capitale.

Le joyau du musée est la célèbre série de six tapisseries connue sous le nom de La Dame à la licorne, tissée dans les Pays-Bas méridionaux vers 1500 et répertoriée pour la première fois au château de Boussac en 1841 par l'écrivain Prosper Mérimée, alors inspecteur des Monuments historiques. Cinq tapisseries représentent chacune l'un des cinq sens — le goût, l'ouïe, la vue, l'odorat et le toucher — tandis que la sixième, portant l'inscription À mon seul désir, a été interprétée comme représentant un sixième sens, celui du libre arbitre ou de la compréhension. Les tapisseries ont été acquises par l'État français en 1882 et sont exposées à Cluny depuis lors, abritées aujourd'hui dans une salle circulaire à atmosphère contrôlée, spécialement conçue pour préserver leurs rouges et bleus éclatants, obtenus grâce à des teintures de garance et de pastel.

La collection permanente couvre les Ve au XVe siècles et comprend plus de 23 000 objets répartis entre sculptures, ivoires, manuscrits enluminés, vitraux, orfèvrerie et objets médiévaux du quotidien. Parmi les pièces maîtresses figurent 21 des 28 têtes de rois de Juda provenant de Notre-Dame de Paris, décapitées lors de la Révolution en 1793 et redécouvertes lors de fouilles en 1977. Le musée a fait l'objet d'une importante rénovation achevée en 2022, qui a redonné au jardin une esthétique médiévale avec des plantations de plantes médicinales et a ouvert de nouveaux espaces d'exposition intégrant mieux les vestiges romains dans le parcours de visite.

Le musée est accessible via la station Cluny–La Sorbonne sur la ligne 10 du métro, ou à quelques minutes à pied de Saint-Michel, desservie par les lignes 4 et 10. Le tarif d'entrée est de 12 € pour les adultes et gratuit pour les visiteurs de moins de 26 ans ressortissants de pays de l'Union européenne. Les collections sont fermées le mardi. Prévoyez au moins deux heures pour parcourir les thermes romains, la rotonde des tapisseries et les salles du manoir gothique à un rythme posé — la densité des œuvres et la singularité de l'architecture en strates se savourent bien davantage lors d'une visite lente que dans la précipitation.